Rückenmarksnerven befinden sich im Rückenmark und werden durch Schichten von Knochengewebe geschützt. Diese Nerven sind dafür verantwortlich, Informationen vom Gehirn zu übertragen, um den Rest des Körpers über motorische Nerven zu bedienen. Sie sind das Mittel, um Informationen wie Temperatur und Empfindung vom Körper über sensorische Nerven an das Gehirn zu übertragen. Die Rückenmarksnerven werden in fünf verschiedene Gruppen mit unterschiedlichen Funktionen eingeteilt, die von ihrem Standort abhängen. Es gibt acht Halsnerven, die mit C1-C8 bezeichnet werden und sich in der Nähe des Schädels und des Halses befinden; 12 Brustnerven, die mit T1-T12 bezeichnet sind und sich in der Nähe des Brustkorbs befinden; fünf Lumbernerven, die mit L1-L5 bezeichnet sind und sich im unteren Rückenbereich befinden; fünf Sakralnerven, die mit S1-S5 bezeichnet sind und sich im untersten Teil des Rückgrats befinden; und ein Steißbeinnerv am Ende des Steißbeins.
Rückenmarksnerven arbeiten zusammen, indem sie sich zu Gruppen zusammenschließen, die als Plexus bezeichnet werden. Es gibt vier Hauptnervenstrukturen der Wirbelsäule, die als Plexus cervicalis, Plexus brachialis, Plexus lumbalis und Plexus sacralis bezeichnet werden. Die Spinalnervenfasern, die sich an diesen Kreuzungen verbinden, arbeiten zusammen, um die peripheren Nerven zu bilden, die die wichtigsten Nachrichtensender für den menschlichen Körper sind.
Die meisten Rückenmarksnerven sind von einer Myelinscheide bedeckt, die aus Fettschichten und Proteinen besteht, die verhindern, dass die Nerven miteinander in Kontakt kommen. Wenn die Nerven Kontakt miteinander hatten, könnten die Nachrichten, die vom Gehirn empfangen oder gesendet werden sollen, durcheinander gebracht werden. Eine Krankheit, die die Myelinscheide angreift, ist Multiple Sklerose (MS). Die Myelinscheide wird mit nicht geschützten Bereichen durchlöchert, und die Nerven des Rückenmarks können nicht normal funktionieren, was Schmerzen verursacht und dazu führt, dass der Körper nicht richtig funktioniert.
Beschädigte Rückenmarksnerven reparieren sich nicht selbst, was nach einer Verletzung des Rückenmarks zu Lähmungen oder anderen Erkrankungen führt. Der von der Nervenschädigung betroffene Körperteil korreliert direkt mit dem verletzten Bereich der Rückenmarksanatomie. Eingeklemmte Nerven im Halsbereich verursachen wahrscheinlich Schmerzen zum Beispiel im Arm-, Hand- oder Schulterbereich. Ein eingeklemmter oder beschädigter Nerv im Lendenbereich verursacht jedoch Schmerzen oder Schwäche in den Beinen oder Füßen. Eine Verletzung im oberen Bereich des Halsbereichs, wie C1 oder C2, führt aufgrund der Nähe zum Hirnstamm zu Atemproblemen.
Rückenmarksnerven übermitteln alle Informationen vom Körper an das Gehirn. Die Wissenschaftler erhoffen sich von der Stammzellforschung, das Wachstum neuer Nervenfasern zu erleichtern, damit sich die Rückenmarksnerven nach einer Verletzung selbst heilen können. Diese Heilungsfähigkeit würde dazu beitragen, Leben zu retten und das tägliche Leben von Menschen mit Rückenmarksverletzungen zu verbessern.