Das Filum terminale oder Endfilament ist ein schlanker flexibler Strang, der den unteren Teil des Rückenmarks mit einem Knochen namens Steißbein am unteren Ende der Wirbelsäule verbindet. Nervengewebe bildet das Rückenmark und überträgt Nervenimpulse, die die Kommunikation zwischen Gehirn und Körper ermöglichen. Die Nabelschnur ist in drei Membranen gewickelt, die als Meningen bekannt sind, und die innerste, die Pia mater, ist voller Blutgefäße und schließt sich an die Hülle des Gehirns an. Es ist eine Erweiterung der Pia mater, die das Filum terminale bildet. Das Rückenmark verjüngt sich an seinem unteren Ende in den Conus medullaris und aus dem spitzen Ende ragt ein Strang der Pia mater heraus, der zum Filum terminale wird, der nach unten verläuft, um sich am Steißbein zu befestigen.
Normalerweise ist das Rückenmark frei aufgehängt, von Liquor umgeben und innerhalb der von den Wirbeln gebildeten knöchernen Säule geschützt. Das Filum terminale dient dazu, die Schnur am Ende der knöchernen Wirbelsäule zu befestigen, während es aufgrund seiner elastischen Natur noch eine gewisse Bewegung ermöglicht. Manchmal entwickelt sich die Wirbelsäule im Embryo nicht richtig, was zu einem abnormalen Endfilament führt, das kürzer als üblich und eher faserig als flexibel ist. Dieser Zustand wird als Tight-Filum-Terminale-Syndrom bezeichnet.
Beim Tight-Filum-Terminale-Syndrom ist das Rückenmark fest angebunden. Wenn eine Person die Wirbelsäule bewegt, um sich zu strecken und zu beugen, wie dies bei täglichen Aktivitäten regelmäßig der Fall ist, kann sich das abnorme Filum terminale nicht beugen, und das Rückenmark zusammen mit seinen Nerven dehnt sich stattdessen. Dies führt mit der Zeit zu einer Schädigung der Nerven, insbesondere der Nerven, die aus dem unteren Teil des Rückenmarks stammen, und es treten Symptome auf, die die von ihnen versorgten Körperteile betreffen. Es können Schmerzen im unteren Rückenbereich auftreten, und eine gekrümmte Wirbelsäule kann zusammen mit deformierten Füßen und schwachen Beinen auftreten. Es kann zu Problemen beim Gehen kommen – die Beine und Füße können sich taub anfühlen – wobei ein Glied mehr wächst als das andere, und die Blasen- und Darmkontrolle kann sich im Laufe der Zeit verschlechtern.
Die Behandlung des Syndroms beinhaltet eine chirurgische Operation, bei der das Filum terminale vollständig durchtrennt wird, wobei das Rückenmark abgelöst und frei schwebend bleibt. Das Ergebnis des Eingriffs hängt davon ab, wie weit die Nervenschädigung bereits fortgeschritten ist, aber in der Regel wird eine Verschlimmerung der Symptome verhindert und oft bessert sie sich. Die Blasensymptome zeigen am wenigsten eine Besserung, aber oft verschwinden alle Schmerzen im Rücken und in den Beinen nach der Behandlung.