Der Parietallappen im Gehirn hilft unter anderem, sensorische Informationen zu integrieren und Objektpositionen im Raum zu bestimmen. Ein wichtiger Abschnitt dieses Teils des Gehirns ist der untere Parietallappen (IPL), auch bekannt als unterer Parietallappen. Dieser Bereich liegt knapp oberhalb des Schläfenlappens und besteht aus zwei Rippen, den sogenannten Gyri.
Dem Parietallappen inferior werden mehrere Funktionen zugeschrieben, von denen einige anhand der Teile des Gehirns bestimmt werden können, von denen sie Signale empfangen. Studien haben gezeigt, dass der Hippocampus, das Kleinhirn und der Colliculus superior alle starke neuronale Verbindungen mit diesem Läppchen haben. Diese Gehirnregionen helfen dem Menschen, sich im Raum zu orientieren, und sind an der Motorik beteiligt.
Verbindungen wie diese tragen zu bestimmten Funktionen des IPL bei, wie zum Beispiel das Erstellen von Karten der Außenwelt. Andere Funktionen, an denen diese Verbindungen beteiligt sind, umfassen die Anpassung der Hand-Auge-Koordination und das Aufmerksamkeitsverhalten mit Augenbewegungen. Solche aufmerksamkeitsbezogenen Aktionen umfassen das Richten des Blicks auf interessierende Objekte. Die Integration von sensorischem Input und Bewegung ist ein wichtiges Merkmal des Parietallappens inferior.
Der Parietallappen inferior ist in beiden Hemisphären nicht gleich groß. Auch in diesem Teil des Kortex gibt es geschlechtsspezifische Größenunterschiede. Männer haben einen größeren IPL in der linken Hemisphäre und Frauen zeigen einen größeren IPL in der rechten Hemisphäre. Insgesamt ist die Größe dieser Region auch bei Männern massiver.
Größenunterschiede zwischen Hemisphären unterstreichen funktionelle Unterschiede. Neuronen im Parietallappen inferior sind in ihrer Aktivität in der rechten Hemisphäre tendenziell dominanter. Daher reagieren sie leichter auf Ereignisse, die von sensorischen Neuronen im Körper erkannt werden, insbesondere auf der linken Seite.
Untersuchungen zufolge kann die linke Körperseite sensorische und taktile Veränderungen mit größerer Sensibilität wahrnehmen. Die linke Hand erkennt Gewichtsunterschiede zwischen Objekten leichter. Er kann auch Temperaturunterschiede besser feststellen als die rechte Hand. Diese Dominanz ist auf die Aktivität und Empfindlichkeit der Neuronen im IPL zurückzuführen, nicht auf Unterschiede in den Sinneszellen auf der linken Körperseite.
Neben der Integration sensorischer Eingaben in Bezug auf Berührung und Sehen integriert das IPL auch Schmerzsignale. Teile eines Gyrus des IPL, bekannt als supramarginaler Gyrus, zeigen Schmerzempfindlichkeit. Einer dieser Teile hilft dem Körper zu bestimmen, woher die Schmerzquelle kommt. Eine Schädigung dieser Bereiche kann zu einer größeren Schmerztoleranz oder einer Unfähigkeit führen, dem Schmerz eine emotionale Bedeutung zuzuordnen.