Das Ventrikelsystem ist ein Netzwerk von Hohlräumen im menschlichen Gehirn. Diese Hohlräume sind verbunden und mit einer Flüssigkeit gefüllt, die als Liquor cerebrospinalis (CSF) bezeichnet wird; Dies ist die gleiche Flüssigkeit, die in den Hohlräumen der Wirbelsäule vorkommt. Das Ventrikelsystem besteht aus vier Hohlräumen: dem linken und rechten Ventrikel sowie dem dritten und vierten Ventrikel.
Wenn man das Gehirn von vorne betrachtet, wie wenn man einer Person gegenübersteht, gibt es eine große Höhle in der rechten Gehirnhälfte und eine passende Höhle in der linken. Diese Seitenventrikel sind durch eine dünne Membran, das Septum pellucidum, getrennt und haben eine charakteristische Sichelform. Sie werden als linker Seitenventrikel und rechter Seitenventrikel identifiziert und jede dieser Strukturen ist ebenfalls in Abschnitte unterteilt. Die Vorderfront wird als Frontalhorn bezeichnet, das durch einen zentralen Tunnel mit dem Hinterhauptshorn verbunden ist. Der untere Teil der Struktur, der sich zur Vorderseite des Gehirns zurückzieht, wird als Schläfenhorn bezeichnet.
Im Zentrum des Teilkreises, der von den Seitenventrikeln gebildet wird, befindet sich der dritte Ventrikel. Diese ovale Struktur wird dann am vierten Ventrikel befestigt, der im hinteren Teil des Gehirns über dem Nacken sitzt. Der Liquor zirkuliert durch die Kammern des Ventrikelsystems und durch das Rückenmark und wird ständig ersetzt und recycelt. Das Vorhandensein dieser Flüssigkeit im gesamten Ventrikelsystem wirkt wie ein natürliches Polster, ähnlich wie Flüssigkeit ein sich entwickelndes Baby polstert.
Das gesamte Ventrikelsystem ist mit einer spezialisierten Art von Zellen, den Ependymzellen, ausgekleidet. Diese Zellen sind für die ständige Produktion von Liquor verantwortlich und sind auch in den Kanälen der Wirbelsäule zu finden. Zusammen wird diese Zellschicht als Ependym bezeichnet. In seltenen Fällen entwickelt sich in diesen Zellen eine Krebsart, die als Ependymom bezeichnet wird und normalerweise bei Kindern auftritt.
Im Gehirn eines Embryos gibt es eine Reihe ähnlicher offener, leerer Räume, die sich mit dem Wachstum des Kindes zum Ventrikelsystem entwickeln. Die großen Seitenventrikel und der zentrale dritte Ventrikel entwickeln sich im embryonalen Gehirn alle aus derselben Grundstruktur. Der vierte Ventrikel entwickelt sich separat. Eine weitere Struktur an der Basis der Ventrikel, der sogenannte Zentralkanal, ist der Abschnitt, der das Gehirn mit dem Rückenmark verbindet. Dies ist ursprünglich ein Teil der Wirbelsäule des Embryos und entwickelt sich zu einem Schlüsselkanal zwischen den beiden Hauptkörpern.