Die Nerven des Körpers spielen eine wichtige Rolle bei der Übertragung von Informationen zum und vom Gehirn in Form von elektrischen Impulsen. Ohne diese Nerven könnte der Körper nicht auf schädliche Ereignisse wie das Berühren eines heißen Ofens reagieren. Die Nerven des Körpers bestehen aus zwei Hauptnervensystemen: dem zentralen Nervensystem (ZNS) und dem peripheren Nervensystem (PNS). Zusammen empfangen diese Systeme interne und externe Impulse, leiten sie an das Gehirn weiter, lösen eine Reaktion aus und speichern Informationen für den späteren Abruf.
Kinder lernen schnell, warum ihre Eltern ihnen sagen, dass sie keinen heißen Herd berühren oder nicht zu schnell einen Hügel hinunterlaufen sollen. Schmerzen werden verursacht, wenn Nerven auf einen unerwünschten Reiz reagieren – sei es von außen, wie ein Sturz, oder von innen, wie beispielsweise ein eingeklemmter Nerv. Der Schmerz, kombiniert mit Nachrichten, die entweder vom Gehirn kommen oder durch bestimmte Reflexe ausgelöst werden, veranlasst die Person, alles zu tun, um den unerwünschten Reiz zu stoppen und den Körper zur Homöostase zurückzuführen.
Die Homöostase ist zu jeder Zeit das gewünschte Ziel des Körpers. Wenn sich der Körper in Homöostase befindet, ist er gesund und ausgeglichen. Nichts funktioniert oder verursacht Schmerzen, und die Nerven des Körpers bleiben ruhig und selbstgefällig.
Wenn die Nerven des Körpers auf einen Reiz reagieren, senden sie tatsächlich elektrochemische Impulse durch winzige Nervenenden, die als Dendriten bekannt sind. Die Dendriten übertragen die Impulse zu den Neuronen oder Nervenzellen. Die Neuronen senden dann das Signal durch ein einzelnes, tentakelähnliches Ende, das als Axon bekannt ist. Das Axon überträgt das Signal an das nächste Neuron und schließlich erreicht das Signal das Rückenmark.
Dieser Prozess des Sendens von Impulsen durch Neuronen an das Rückenmark wird durch Nerven im peripheren Nervensystem erreicht. Ihre alleinige Verantwortung besteht darin, Nachrichten vom Körper an das zentrale Nervensystem zu senden. Sie sind wie kleine Autos, die auf eine größere Autobahn zusteuern: das Rückenmark.
Auf dieser größeren Interstate, die durch das Rückenmark repräsentiert wird, werden Nachrichten zwischen dem Gehirn und dem peripheren Nervensystem hin und her geleitet. Eine Nachricht kann im Fuß beginnen, wenn eine Person barfuß auf einen Nagel tritt. Die Nachricht wandert durch die Neuronen zum Rückenmark, das sie zum Gehirn weiterleitet. Das Gehirn verarbeitet die Nachricht und sendet eine Antwort an den Fuß, die ihm sagt: „Zurückziehen!“ Sofort reißt die Person den Fuß zurück, um ernsthafte Verletzungen zu vermeiden. Das Gehirn speichert auch Informationen darüber, wie sich der Nagel angefühlt hat, um in der gleichen Situation in Zukunft noch schneller die richtige Nachricht senden zu können.
Alle diese Nerven des Körpers werden vom Gehirn gesteuert, das als Kommandant für alles, was im Körper passiert, fungiert. Zwölf Nerven, die als Hirnnerven bekannt sind, ermöglichen es dem Gehirn, die wichtigsten Funktionen des Körpers zu steuern. Dazu gehören Augenbewegungen, Geruchs- und Geschmackssinn. Die meisten Hirnnerven hängen mit der Gesichtsbewegung zusammen, aber einige kontrollieren Teile des Körpers wie das Verdauungssystem und den Herzschlag. Zusammen mit dem Rückenmark und zahlreichen Neuronen kann das Gehirn jeden Aspekt des Körpers bis hin zum Wimpernschlag steuern.