Die Magenschleimhaut ist eine Schicht des Magens, die aus Epithel, Lamina propria und Muscularis mucosae besteht. Das Epithel bedeckt die Oberfläche der Magenschleimhaut und besteht aus einer einzelnen Schicht säulenförmiger Zellen, die eine dicke, schlüpfrige, klare Flüssigkeit namens Schleim sowie eine alkalische Flüssigkeit absondern. Schleim und alkalische Flüssigkeit schützen das Epithel vor mechanischen Verletzungen und Magensäure. Die Oberfläche der Magenschleimhaut enthält auch zahlreiche Kanalöffnungen, sogenannte Magengruben, in die sich eine oder mehrere Magendrüsen entleeren.
Die Magenschleimhaut ist in drei Regionen unterteilt, darunter die Herzdrüsenregion direkt unter dem unteren Ösophagussphinkter, die oxyntische Drüsenregion im Körper und Fundus und die Pylorusdrüsenregion im Antrum. Sowohl die Herz- als auch die Pylorusdrüsenregion enthalten hauptsächlich schleimsezernierende Drüsenzellen, letztere jedoch auch Gastrinzellen (G-Zellen), die das Hormon Gastrin sezernieren. Die oxyntische (säurebildende) Drüsenregion enthält drei Arten von Zellen, einschließlich Schleim-sekretierende Schleimhautzellen, parietale oder oxyntische Zellen, die Salzsäure und intrinsischen Faktor sezernieren, und Pepsinogen-sekretierende peptische oder Hauptzellen.
Gastrin fördert die Sekretion von Salzsäure und Pepsinogenen, indem es Belegzellen und Magenzellen stimuliert. Salzsäure baut Nahrungsmaterial ab, tötet die meisten aufgenommenen Mikroorganismen ab und katalysiert die Umwandlung von inaktivem Pepsinogen in aktives Pepsin, das für die Proteinverdauung verantwortlich ist. Pepsinogene sind in Zymogengranula in den peptischen oder Hauptzellen enthalten und werden durch Exocytose freigesetzt. Die Anwesenheit von Salzsäure liefert die notwendigen sauren Bedingungen für die Umwandlung von Pepsinogen in Pepsin. Der Intrinsic Factor bindet Vitamin B12 und ermöglicht dessen Aufnahme im Ileum.
Die grundlegenden Faktoren, die die Magensekretion stimulieren, sind Acetylcholin, Gastrin und Histamin. Acetylcholin stimuliert die Sekretion von Schleim durch Schleimzellen, Salzsäure durch Beleg- oder Sauerstoffzellen und Pepsinogen durch peptische oder Hauptzellen. Gastrin und Histamin üben ihre Wirkung nur auf Belegzellen oder oxyntische Zellen aus.
Während der normalen Magenfunktion werden Oberflächenepithelzellen normalerweise in das Lumen abgeblättert. Diese Zellen werden durch regenerative Zellen ersetzt, die die Fähigkeit besitzen, sich zu Zylinderepithelzellen zu differenzieren und an ihren neuen Standort zu wandern. Darüber hinaus sind diese Zellen säulenförmige Stammzellen, die zwischen den Schleimhautzellen des Halses verstreut sind. Der Magen verwendet diese Zellen, um Epithelschäden an der Oberfläche zu reparieren.
Es gibt auch Zellen des diffusen neuroendokrinen Systems (DNES), die zwischen den anderen Epithelzellen der Magenschleimhaut verstreut sind. DNES-Zellen sind endokrine Zelltypen an verschiedenen Stellen im ganzen Körper. Diese Zellen sezernieren hormonähnliche Substanzen.