Alpha-Lactalbumin (LALBA) ist das Hauptprotein der Muttermilch. Dies ist einer der Gründe, warum Muttermilch Kuhmilch bei der Ernährung von Säuglingen überlegen ist. Es kommt jedoch in der Milch vieler Säugetiere vor. Dieses Protein hilft, den Milchzucker Laktose zu synthetisieren. Alpha-Lactalbumin wird einigen Säuglingsanfangsnahrungsmischungen zugesetzt, um sie nahrhafter zu machen.
Lactose ist das wichtigste Kohlenhydrat in Milch. Es ist eine Kombination der beiden Zucker Glucose und Galactose. Alpha-Lactalbumin fungiert als regulatorische Einheit für das Enzym, das Laktose synthetisiert, indem es diese beiden Zucker kombiniert. Dieser Proteinkomplex stimuliert die Laktoseproduktion und wird selbst durch ein Hormon namens Prolaktin stimuliert. Wenn ein Säugling an einer Brustwarze saugt, regt dies die Prolaktinproduktion an, wodurch sich auch die Brust mit Milch füllt.
Ein Hauptbestandteil der menschlichen Muttermilch ist Alpha-Lactalbumin, das selbst ein Nährstoff für den Säugling ist. Das Vorhandensein davon trägt zu den ernährungsphysiologischen Vorteilen des Stillens bei. LALBA ist als Molkenprotein bekannt. Molke ist ein Begriff, der oft in Verbindung mit Kuhmilch verwendet wird. Es gibt den löslichen Anteil der Milch an, der bei der Käseherstellung übrig bleibt. Viele Bodybuilder nehmen Molke von Kühen als Ergänzung nach dem Training, sodass ihr Körper die Proteinfragmente verwendet, um die Muskelmasse zu erhöhen.
Es gibt vier Hauptproteinfraktionen in Molke von Kühen, wobei das Protein in den größten Mengen Beta-Lactoglobulin ist. Dies ist im Allgemeinen nicht in der menschlichen Muttermilch zu finden. Es kann bei einigen Kindern, die Kuhmilch erhalten, Allergien auslösen. Etwa ein Viertel des Molkenproteins besteht aus Alpha-Lactalbumin.
Im Gegensatz dazu macht Alpha-Lactalbumin etwa 60 % der Proteine im menschlichen Molkenprotein aus. Außerdem hat Muttermilch eine viel höhere Konzentration an Molkenproteinen als Kuhmilch. Somit ist die wirksame Menge an LALBA in der Muttermilch viel größer.
Alpha-Lactalbumin enthält hohe Mengen verschiedener Arten von Aminosäuren, die es zu einem besonders bemerkenswerten Protein machen. Es hat eine große Menge an Tryptophan, das den Schlaf induzieren kann. Diese Aminosäure wird im Körper in den Neurotransmitter Serotonin umgewandelt, der die Stimmung heben und das Stressniveau senken kann. Aus diesem Grund wirkt eine Klasse von Antidepressiva, indem sie den Serotoninspiegel bei Menschen mit Stimmungsstörungen erhöht.
In diesem Protein ist auch eine große Menge der Aminosäure Cystein vorhanden. Diese Verbindung soll das Immunsystem stärken. LALBA enthält auch verzweigtkettige Aminosäuren, die für den Menschen essentiell sind. Diese Arten von Aminosäuren werden vom Körper benötigt, können aber nicht selbst synthetisiert werden.
Beim Menschen ist das Gen für Alpha-Lactalbumin als LALBA-Gen bekannt. Die Sequenz dieses Gens weist eine starke Ähnlichkeit mit der von Lysozym auf. Dies ist ein antibakterielles Protein, das in Speichel und Tränen enthalten ist. Es wird angenommen, dass seine Entwicklung älter ist als die von LALBA, von dem auch angenommen wird, dass es antibakterielle Eigenschaften hat.