Der gustatorische Kortex ist der Bereich des Gehirns, der den Geschmackssinn steuert. Es besteht aus zwei Teilen: dem frontalen Operculum und der vorderen Insel. Als Teil des Geschmackssystems verfügt der Kortex über ein Netzwerk von Wegen und Rezeptoren, die Geschmacksinformationen verarbeiten, einschließlich der Art des Geschmacks und der Intensität. Rezeptoren verarbeiten jedoch nicht alle Geschmacksrichtungen, und es gibt verschiedene Rezeptoren, um jede Geschmacksart zu verarbeiten.
Ein menschlicher Körper hat verschiedene Bereiche, um sensorische Informationen zu verarbeiten, und der gustatorische Kortex ist der Bereich, der den Geschmack verarbeitet. Es ist die Gehirnstruktur, die neben Informationen über die Intensität eines Geschmacks auch Informationen über die Art des Geschmacks weiterleitet. Die gesammelten Informationen werden vom Kortex verarbeitet und an andere Bereiche des Gehirns gesendet.
Innerhalb des Geschmackssystems gibt es viele Rezeptoren. Diese Rezeptoren sind für den Empfang von Informationen verantwortlich und werden in Gruppen eingeteilt, basierend auf dem Geschmack, den sie erkennen. Süße Geschmacksrichtungen werden beispielsweise von einer Gruppe von Rezeptoren erkannt. Die Rezeptoren übermitteln die Informationen dann zur Verarbeitung an den gustatorischen Kortex. Aus dem gustatorischen Bereich werden die sensorischen Informationen vom Gehirn verarbeitet und an den Rest des Körpers weitergeleitet.
Geschmacksrezeptoren befinden sich im Mund, insbesondere auf der Zunge und dem weichen Gaumen, dem Rachen und der oberen Speiseröhre. Diese Rezeptoren werden von Nerven aktiviert. Geschmacksknospen auf der Zunge sind der Beginn des Geschmacksprozesses, und jede Geschmacksknospe kann bis zu 100 kleine Rezeptoren haben. Die Geschmacksknospen übertragen Geschmacksinformationen an einen Gesichtsnerv namens Chorda tympani und einen Hirnnerv namens Glossopharyngeusnerv, und diese beiden Nerven übertragen Informationen, die von den Geschmacksrezeptoren gesammelt werden, an das Gehirn.
Die Unterscheidung zwischen verschiedenen Geschmacksrichtungen ist ein wichtiger Aspekt des Lebens. Bestimmte Geschmacksrichtungen werden mit Dingen in Verbindung gebracht, die für den Körper schädlich sein können, während andere Geschmacksrichtungen mit Dingen verbunden sind, die für den Körper angenehm oder hilfreich sind. Der gustatorische Kortex kann zwischen bitter schmeckenden Giften und süß schmeckenden Kohlenhydraten unterscheiden. Es hilft auch, saure und salzige Geschmäcker zu unterscheiden, die Säuren ausgleichen, oder herzhafte Geschmäcker, die mit proteinreichen Lebensmitteln verbunden sind.
Der gustatorische Kortex funktioniert zwar im Bereich des Geschmacks, funktioniert aber auch mit anderen sensorischen Bereichen. Das olfaktorische System steuert beispielsweise den Geruchssinn. Wenn Lebensmittel geschmeckt werden, werden sie auch gerochen. In einigen Fällen kann die Geruchsfähigkeit einer Person die Intensität des Geschmacks beeinflussen.