Stimmbänder oder Stimmlippen sind Strukturen im Kehlkopf, die dazu bestimmt sind, beim Vorbeiströmen von Luft zu vibrieren und Geräusche zu erzeugen. Diese Strukturen ermöglichen das Sprechen und schützen die Lunge vor dem versehentlichen Einatmen von Nahrung, Speichel und Schleim. Tiere haben auch Stimmlippen, mit denen sie vokalisieren können. Eine Reihe von Erkrankungen können die Stimmbänder betreffen, und in der Regel müssen solche Erkrankungen sofort behandelt werden, da sie lebensbedrohlich werden können.
Die wahren Stimmbänder befinden sich knapp über der Luftröhre und unterhalb der Epiglottis. Sie bestehen aus zwei Gewebebändern, die sich horizontal über den Kehlkopf erstrecken. Das Zusammenziehen oder Entspannen der Schnüre ermöglicht es ihrem Besitzer, den freien Luftstrom durch den Hals zuzulassen oder zu beschränken. Durch streng kontrollierte Kontraktionen kann jemand sprechen und andere Geräusche erzeugen. Die Tonhöhe wird durch eine Reihe von Faktoren bestimmt, einschließlich der Größe und Spannung der Stimmbänder. Männer neigen dazu, tiefere Töne zu produzieren, während Kinder Töne in höheren Tönen produzieren.
Direkt über den echten Stimmbändern befinden sich zwei ähnliche Strukturen, die als vestibuläre oder falsche Falten bekannt sind. Die falschen Falten tragen im Allgemeinen nicht zur Klangerzeugung bei, obwohl die Menschen sich selbst trainieren können, sie zu verwenden, wie dies bei mehreren traditionellen Gesangstechniken der Fall ist. Zusammen können die beiden Halsfalten zusammengezogen werden, um die Kehle zu öffnen, oder entspannt werden, um sie zu füllen. Die Vestibularisfalten sind etwas dicker und größer als die echten Stimmlippen.
Da diese Stränge sehr flexibel und stark sein müssen, sind sie sehr elastisch und mit einer Schleimhautschicht bedeckt. Wenn die Stimmlippen während einer Operation, Endoskopie und ähnlichen Verfahren sichtbar sind, erscheinen sie fast weiß, da sie nur begrenzt durchblutet sind.
Eine Reihe von Dingen kann die Stimmbänder schädigen, darunter Infektionen, Stimmbelastung, Polypen, Knötchen, Reizungen und Schwellungen. Manche Menschen können sogar eine Lähmung entwickeln, bei der die Stimmbänder nicht bewegt werden können, was die Fähigkeit zu sprechen oder zu atmen beeinträchtigen kann. Diese Zustände können dauerhafte Schäden verursachen, wenn sie bestehen bleiben, und sie können möglicherweise sehr gefährlich sein, sodass es wichtig ist, bei Problemen im Zusammenhang mit diesen Strukturen einen Arzt aufzusuchen. Physio- oder Sprachtherapie, Chirurgie und Medikamente sind alles Ansätze für Stimmbandstörungen.