Purkinje-Fasern sind spezialisierte Muskelfasern, die im Herzen vorkommen. Sie entspringen am atrioventrikulären Bündel und erstrecken sich in die Ventrikel. Ihre Funktion besteht darin, Impulse vom Bündel an die Ventrikel weiterzuleiten, wodurch eine Kontraktion verursacht wird. Sie tun dies mit einer Geschwindigkeit zwischen drei Fuß (12 m) und XNUMX Fuß (XNUMX m) pro Sekunde, wodurch die Kontraktion der Ventrikel fast augenblicklich erfolgt.
Diese Fasern, auch als subendokardiale Äste bekannt, befinden sich unter dem Endokard, der innersten Schicht des Herzens. Purkinje-Fasern werden entlang des Herzmuskelgewebes gedehnt, beginnend am atrioventrikulären Knoten. Sie wandern dann den mittleren Teil des Herzens hinunter und verzweigen sich unten zu beiden Seiten, wobei sie sich entlang der Außenkante der Endokardwand nach oben krümmen.
Wenn ein elektrischer Impuls entlang der Purkinje-Fasern gesendet wird, wird er schnell an die Ventrikelzellen auf beiden Seiten des Herzens weitergeleitet. Dies führt wiederum dazu, dass sich die Ventrikel zusammenziehen. Die sich zusammenziehenden Ventrikel erzeugen genug Kraft, um Blut aus dem Herzen auszustoßen, das für den Kreislauf notwendig ist. Der Lungenkreislauf kommt vom rechten Ventrikel und der systemische Kreislauf kommt von der linken. Wenn sie gefärbt und unter einem Mikroskop betrachtet werden, erscheinen Purkinje-Fasern größer und heller als das umgebende Muskelgewebe.
Die nach dem tschechoslowakischen Anatom Jan Evangelista Purkyne benannten Purkinje-Fasern wurden 1839 entdeckt. Purkyne, alternativ in Purkinje geschrieben, entdeckte auch Purkinje-Zellen, die große Neuronen im Kleinhirn sind. Darüber hinaus wird ihm die Entdeckung zugeschrieben, dass rot gefärbte Objekte bei schwachem Licht schneller verblassen als blaue. Dies ist als Purkinje-Effekt bekannt.
Purkinje war in der wissenschaftlichen Gemeinschaft seiner Zeit äußerst aktiv. Er prägte den Begriff Plasma, der sich auf Blut bezieht, aus dem alle suspendierten Zellen entfernt wurden, und Protoplasma, die Substanz in den Zellen. Im Jahr 1823 veröffentlichte Purkinje eine Arbeit über die Struktur von Fingerabdrücken und ihre anatomische Beschaffenheit. Obwohl sein Hauptaugenmerk auf der Physiologie lag, unternahm er auch Streifzüge in die Welt der experimentellen Psychologie.
Zu seinen Lebzeiten machte Purkinje mindestens sechs bedeutende Entdeckungen, die heute seinen Namen tragen. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts war Purkinje so berühmt, dass alle an ihn gerichteten Briefe lediglich seinen Namen und das Wort „Europa“ enthalten mussten. Er soll die erste Physiologie-Abteilung der Welt gegründet haben, kurz darauf folgte das erste Physiologie-Labor.