Ein Streckmuskel ist ein Muskel, der dazu dient, einen Körperteil zu strecken oder zu begradigen, wodurch der Winkel zwischen Körperteilen effektiv vergrößert wird. Beispiele für Streckmuskeln sind die Muskeln, die den Ellbogen oder das Knie strecken. Das Gegenstück zu den Streckmuskeln sind Beugemuskeln, die ein Gelenk schließen, zum Beispiel den Arm am Ellbogen oder das Bein am Knie beugen.
Zusätzlich zu den großen Streckmuskeln, die die Gliedmaßen bedienen, gibt es im gesamten menschlichen Körper eine Vielzahl kleinerer Streckmuskeln. Beispiele sind die Muskeln, die dazu dienen, die Finger und Zehen zu strecken; der Streckmuskel des Fußes, genannt Streckmuskel, der den Fuß am Knöchel nach oben beugt; und der wichtige opponens pollicis, der dazu dient, das basale Gelenk zu beugen, das für die Daumenopposition sorgt. Weitere wichtige Streckmuskeln sind entlang des Rückenbereichs vorhanden und ermöglichen die Beugung der Wirbelsäule.
Die Unterarmstreckmuskeln lassen sich in zwei Hauptgruppen unterteilen, die oberflächlichen Muskeln und die tiefen Muskeln. Es gibt vier oberflächliche Hauptstreckmuskeln im Unterarm, die als M. extensor digiti minimi, M. extensor carpi radialis brevis, M. extensor carpi ulnaris und M. extensor digitorum bezeichnet werden. Alle diese Muskeln sind durch eine gemeinsame Sehne, die gemeinsame Strecksehne, am Oberarmknochen, dem Humerus, verankert. Diese Muskeln dienen in erster Linie der Streckung des Handgelenks und der Finger.
Der Hauptmuskel, der den Arm durch Streckung des Ellenbogengelenks streckt, ist der Triceps brachii-Streckmuskel. Dieser große Muskel befindet sich auf der Rückseite des Oberarms. Sein Name bedeutet im Lateinischen „dreiköpfiger Muskel“ und wird so genannt, weil er drei Ursprungspunkte hat, zwei am Oberarmknochen und einen am Schulterblatt oder Schulterblatt. An diesen Punkten entspringen drei Muskelbündel, die sich dann am Ellenbogen verbinden. Neben der Streckung des Ellenbogens kann der M. triceps brachii auch den Arm in einem festen Winkel halten, beispielsweise zum Schreiben.
Alle Streckmuskeln des menschlichen Körpers sind quergestreifte Muskeln. Sie werden aus einer Masse paralleler Fasern gebildet, die Myofasern genannt werden. Diese Muskelfasern bestehen aus vielen langen, zylindrischen Zellen, von denen jede mehrere Kerne hat. Beim Aufbau eines Streckmuskels werden die Myofasern durch Bindegewebe zusammengehalten.