Lateralflexion ist der anatomische Begriff für die seitliche Beugung der Taille. Alternativ als seitliche Biegung oder seitliche Rumpfflexion bezeichnet, kann es sich auf die Bewegung der gesamten Wirbelsäule in seitlicher Richtung, nur des Halses oder eines Segments der Wirbelsäule beziehen. Die Lateralflexion wird durch Knorpelgelenke zwischen benachbarten Wirbeln der Wirbelsäule ermöglicht, die im Gegensatz zu den meisten beweglichen Gelenken des Körpers nicht als einzelne Bewegungseinheiten fungieren, sondern als Teil von Bewegungssegmenten, die Bewegungen in ganzen Abschnitten der Wirbelsäule erzeugen. Es wird in ähnlicher Weise nicht durch einzelne Muskeln, sondern durch gleichzeitig feuernde Gruppen von nahe beieinander liegenden Muskeln erleichtert.
Wenn sich eine Person von der Taille aus seitwärts beugt, findet eine Bewegung in mehreren Gelenken gleichzeitig statt, genauso wie wenn man den Kopf zur Seite neigt. Dies liegt daran, dass die Lateralflexion ganze Teile der Wirbelsäule betrifft, nicht nur zwei benachbarte Wirbel. Das seitliche Beugen von der Taille aus beinhaltet Bewegungen sowohl in der Brust- als auch in der Lendenwirbelsäule; Die seitliche Beugung des Kopfes erfordert die Beteiligung des größten Teils der Halswirbelsäule. Die kleinste bewegliche Einheit, die aus zwei benachbarten gestapelten Wirbeln und der Knorpelscheibe dazwischen besteht, wird als Wirbelsäulenbewegungssegment oder funktionelle Wirbelsäuleneinheit bezeichnet. Die Lateralflexion hängt von der Koordination mehrerer Bewegungssegmente ab.
Jedes einzelne Bewegungssegment besitzt einen unterschiedlichen Grad an seitlicher Flexibilität. Bei gleichzeitiger Seitwärtsbiegung mehrerer Segmente ist eine größere Lateralflexion sichtbar als bei einzelnen Segmenten, wobei die Halswirbelsäule die größte seitliche Flexibilität besitzt und die Lendenwirbelsäule die geringste. Zwischen L1 und L2 liegen beispielsweise die ersten beiden Lendenwirbel etwa sechs Grad seitlicher Flexibilität; dasselbe wird zwischen L2 und L3 beobachtet. L3 und L4 haben einen größeren Bewegungsbereich zwischen sich – acht Grad –, während zwischen L4 und L5, dem unteren Lendenwirbel, sechs Grad möglich sind.
Ohne die Wirkung vieler Muskeln des Rumpfes und des Halses wäre eine Lateralflexion nicht möglich. Muskeln, die diese Bewegung erzeugen, neigen dazu, an der Seite eines Wirbels oder Wirbels zu beginnen und an der Seite eines anderen Wirbels oder Wirbels an anderer Stelle in der Wirbelsäule anzusetzen, so dass durch Kontraktion dieser Muskeln die Wirbelsäule entlang einer Seite verkürzt und der Rumpf seitlich gezogen wird. Die Muskeln der Erector Spinae-Gruppe tief im Rücken bestehen aus mehreren vertikalen Segmenten, die tendenziell mit der Hals-, Brust- oder Lendenregion korrespondieren.
Der Longissimus cervicis hat Fasern, die an den Quer- oder Seitenfortsätzen von T1 bis T5 in der Brustwirbelsäule entspringen. Diese Fasern steigen auf und heften sich einzeln an die gleichen Fortsätze von C2 bis C6 in der Halswirbelsäule. Diese Muskeln erzeugen auch nur eine seitliche Flexion, wenn sie einseitig oder nur einseitig feuern. Beim beidseitigen Schießen strecken sie stattdessen die Wirbelsäule und helfen dabei, eine aufrechte Körperhaltung beizubehalten.