Homöostase bezieht sich im Allgemeinen auf einen statischen Zustand der physiologischen Systeme des Körpers. Der Körper hat so viele verschiedene Arten von Systemen, dass er in einigen Hinsichten homöostatisch und in anderen aus dem Gleichgewicht geraten kann. Im Allgemeinen stehen Homöostase und Krankheit in einem umgekehrten Zusammenhang. Wenn der Körper Krankheiten bekämpft, ist er normalerweise aus dem Gleichgewicht geraten. Es gibt Situationen, in denen der Körper im Gleichgewicht ist und dennoch eine Krankheit hat, obwohl dies normalerweise den Fällen chronischer Krankheiten vorbehalten ist.
Krankheit kann als eine Unregelmäßigkeit des Körpers angesehen werden, die eine Gefahr für Schäden darstellt. Es kommt in vielen Formen vor – manchmal verursachen Krankheitserreger wie Viren oder Bakterien Krankheiten, während manchmal die Genetik schuld ist. Es gibt Fälle, in denen eine Krankheit eher kurzlebig sein kann, und andere hoffnungslose Fälle von Krankheiten, die ein Leben lang andauern können. Glücklicherweise hat die moderne Medizin viele Wege gefunden, um Krankheiten zu bekämpfen, obwohl es immer noch viele medizinische Einschränkungen gibt.
Der Begriff Homöostase kann zum besseren Verständnis in Wurzeln zerlegt werden. Homeo bedeutet ähnlich und Stasis, eine Ableitung von Statik, bezieht sich auf den Akt des Stillstands. Zusammengefasst in Bezug auf den Körper beschreibt dieses Wort einen stetigen Rhythmus geordneter Funktion. Der stationäre Zustand, der ähnlich ist und oft mit Homöostase verwechselt wird, ist anders.
Steady State bezieht sich auf einen kontrollierten, statischen Zustand, der jedoch über die Norm hinausgeht. Ein Beispiel dafür wäre ein Langstreckenläufer, der sich in eine Trainingsjogging einlässt. Nachdem die anfängliche Zunahme der kardiovaskulären Funktion berücksichtigt wurde, bleibt sie über einen langen Zeitraum konstant, während der Lauf fortgesetzt wird.
Krankheit erfordert sofortiges Handeln des Körpers, um Schaden zu verhindern. Homöostase und Krankheit sind keine Freunde – sie mögen sich nicht. Der Körper muss schnell handeln, um die Ursachen und Auswirkungen von Krankheiten zu bekämpfen, und dies erfordert einen Schub in vielen Systemen. Manchmal kann dieser Schub kardiovaskulären Ursprungs sein, aber manchmal können verschiedene somatische Systeme auf den Teller gerufen werden.
Ausgenommen von dieser Regel sind chronische Erkrankungen. Viele chronische Krankheiten, wie Diabetes, verlaufen über lange Zeiträume. Sie können inaktiv sein, manchmal wenig Schaden anrichten oder in anderen Phasen sehr aktiv und lebensbedrohlich sein. Im Ruhezustand können Homöostase und Krankheit überraschenderweise tatsächlich nebeneinander existieren. Wenn es jedoch aktiv ist, ist es für Homöostase und Krankheit wieder normal und meidet sich um jeden Preis wie die Feinde, die sie sein sollten.