Das Endothel ist eine dünne Schicht von Epithelzellen, die das Innere der Blutgefäße auskleidet. Es kleidet das gesamte Kreislaufsystem aus, einschließlich des Herzens und aller Venen, Arterien und Kapillaren. Das Endothel, das das Herz auskleidet, wird auch als Endokard bezeichnet, obwohl es dem Gewebe ähnelt, das die Blutgefäße auskleidet. Das Endothel bildet eine Barriere zwischen dem Blut und den anderen Strukturen des Kreislaufsystems, wodurch das Blut reibungsloser fließen und somit schneller durch den Körper zirkulieren kann.
Das Endothel ist ein einfaches Plattenepithel, das heißt, es besteht aus einer einzigen Schicht flacher oder Plattenepithelzellen und ist damit der dünnste Membrantyp. Diese einzelne Zellschicht kann auch als Monoschicht bezeichnet werden. Ein Epithel ist im Allgemeinen jede Art von Gewebe, das dazu dient, die Oberfläche oder den Hohlraum einer beliebigen Struktur im Körper auszukleiden. Epithel ist einer der vier Hauptgewebetypen im menschlichen Körper, die anderen sind Bindegewebe, Nervengewebe und Muskelgewebe.
Das Endothel ist an einer Reihe wichtiger Funktionen beteiligt. Es hilft, den Blutdruck durch Vasodilatation und Vasokonstriktion, die Erweiterung bzw. Verengung der Blutgefäße, zu kontrollieren. Es hilft auch bei der Blutgerinnung, minimiert Schäden und Blutverlust bei Wunden.
Andere endotheliale Funktionen umfassen die Angiogenese oder das Wachstum neuer Blutgefäße und dienen als Barriere, indem selektiv bestimmten Materialien ermöglicht wird, in den Blutkreislauf auszutreten oder in diesen einzutreten. Neben den oben genannten Funktionen steuert das Endokard auch die Entwicklung des Herzmuskels im Embryo und bis ins Erwachsenenalter. Es ist auch für die Regulierung der Funktion des Myokards oder des Herzmuskels verantwortlich.
Das Endothel kann auch an einer Vielzahl von Erkrankungen beteiligt sein. Sowohl Entzündungen, eine durch Rötungen und Schwellungen gekennzeichnete Immunantwort, als auch Arteriosklerose, bei der die Blutgefäße durch eine Fettansammlung verstopft werden, die den Blutfluss behindert, betreffen das Endothel. Endotheliale Dysfunktion, bei der das Endothel nicht mehr richtig funktioniert, ist neben anderen Erkrankungen des Kreislaufsystems ein frühes Zeichen der Arteriosklerose. Der Verlust der gesunden Endothelfunktion ist auch mit Rauchen, koronaren Herzkrankheiten, Diabetes mellitus, Hypercholesterinämie und Bluthochdruck oder Bluthochdruck verbunden. Eine endotheliale Dysfunktion ist typischerweise ein Indikator für zukünftige kardiovaskuläre Probleme.
Bei Herzinfarkt oder Herzinfarkt ist manchmal das Endokard betroffen. In solchen Fällen kann das Gewebe durch Ischämie oder unzureichende Blutversorgung geschädigt werden. Eine weitere Erkrankung des Myokards ist die infektiöse Endokarditis oder bakterielle Infektion des Myokards. Eine infektiöse Endokarditis kann Symptome wie Fieber, Herzgeräusche, Blutungen und Blut im Urin verursachen.