Ein topographischer Vermesser ist ein Fachmann, der sich darauf spezialisiert hat, die Position physikalischer Merkmale und Dimensionen auf der Erde zu bestimmen. Dies kann Elemente wie Wasserstraßen, Straßen, Brücken, Versorgungseinrichtungen und Geländehöhen umfassen. Die Aufgabe des topographischen Vermessungsingenieurs besteht nicht nur in der eigentlichen Vermessungsarbeit im Feld, oft als Feldarbeit bezeichnet, sondern auch in der Dokumentation der Merkmale in einem Format, das als zuverlässige Grundlage für die Entwurfsdokumentation dienen kann.
Die meisten Tiefbauprojekte sind stark davon abhängig, dass die vorgeschlagenen Projektmerkmale in der realen Welt genau lokalisiert werden. Beispielsweise kann die Bewegung des Straßenprofils um nur wenige Fuß (weniger als 1 Meter) dramatische Auswirkungen auf die während des Baus erzeugte Schmutzmenge haben. In ähnlicher Weise kann Landbesitz bestimmen, wo ein Projekt physisch gebaut werden muss. Der Wert, den ein topografischer Vermessungsingenieur liefern kann, wird in den zweidimensionalen (2D) und dreidimensionalen (3D) Standortinformationen realisiert, die für die Analyse und Planung fast aller Ingenieurbauvorhaben erforderlich sind.
Topografische Vermessungsingenieure liefern zwei wichtige Informationen. Erstens sind sie dafür verantwortlich, die physische Lage des Landes zu bestimmen. Dies besteht darin, die Höhe und die physischen Merkmale des Geländes zu erfassen, beispielsweise Hügel, Waschungen, Straßen und Zäune. Obwohl die Hauptaufgabe des topographischen Vermessungsingenieurs darin besteht, den Grundriss des Interessengebiets zu dokumentieren und zu vermessen, wird in der Regel auch der rechtmäßige Landbesitz überprüft.
Zweitens stellt ein topografischer Vermesser sicher, dass ein Design richtig in die reale Welt passt. Im Rahmen ihrer Arbeit lokalisieren topografische Vermessungsingenieure bestehende Denkmäler und Kontrollpunkte wie Abschnittsecken und setzen ihre eigenen Kontrollpunkte für die Feldnutzung. Die vorhandenen Vermessungsdenkmäler werden dann im Rahmen der Feldvermessung erfasst, damit sie mit früheren Dokumenten verglichen werden können, die ihren Standort zeigen. Während die Verwendung älterer Vermessungsinstrumente wie Theodolit und Stab keine Seltenheit ist, wird in der Regel die Verwendung von Totalstationen und GPS-Geräten (Global Positioning System) bevorzugt.
Sobald die Feldarbeit abgeschlossen ist, ist der topografische Vermessungsingenieur normalerweise damit beauftragt, die Informationen in einem Format zu präsentieren, das für Designzwecke verwendet werden kann. Es gibt eine Vielzahl von textbasierten Dateitypen, die die Daten speichern können, aber das am häufigsten verwendete Format ist eine CADD-Datei (Computer Aided Design and Drafting). Diese Datentypen können die Informationen grafisch in 2D oder 3D speichern und können auch zur Verwendung in Programmen für geografische Informationssysteme (GIS) exportiert werden. In einigen Fällen kann ein topografischer Vermesser mehr Informationen als die CADD-Datei bereitstellen, indem er 3D-Oberflächenmodelle basierend auf den Vermessungsdaten erstellt.
Wer topografischer Vermessungsingenieur werden will, beginnt in der Regel mit dem Studium des Bauingenieurwesens und einem Praktikum bei einem Landesvermessungsingenieur (RLS). Ein Abschluss in Bauingenieurwesen ist keine Voraussetzung, um Topografievermesser zu werden, aber Arbeitgeber erwarten normalerweise, dass er einen verdient. Wie Ingenieure können auch Vermessungsingenieure – einschließlich topografischer Vermessungsingenieure – eine Berufsregistrierung erwerben, wenn sie genügend Berufserfahrung gesammelt und eine staatlich anerkannte Prüfung bestanden haben.