Um Nuklearoffizier zu werden, ein Beruf, der auf Zweige der Streitkräfte beschränkt ist, muss man einen Hochschulabschluss in einem technischen Bereich erwerben und ein militärisches Nuklear-Ausbildungsprogramm erfolgreich absolvieren, um die Feinheiten der Funktionsweise von Nuklearantrieben zu erlernen. Nach dem Abschluss kann sich diese Person dann bei einer Regierungsbehörde bewerben, die Nuklearbeamte benötigt; in den Vereinigten Staaten ist diese Abteilung die US Navy. Die US Navy unterzieht Bewerber strengen naturwissenschaftlichen und mathematischen Prüfungen, bevor sie die leistungsstärksten Kandidaten als Kandidaten für offene Nuklearoffizierpositionen in Betracht zieht. Während Unternehmen, die Kernenergie erzeugen, oft Atomoffiziere als Vorgesetzte bezeichnen, ist der formale Begriff hauptsächlich Personen mit tatsächlichem Offiziersstatus beim Militär vorbehalten.
Als Auftakt für die Teilnahme an einem nuklearen Ausbildungsprogramm, das eine bezahlte militärische Ausbildung umfasst, erwirbt eine Person, die eine Ausbildung zum Nuklearoffizier anstrebt, in der Regel einen Bachelor- oder Master-Abschluss in Ingenieurwesen, Naturwissenschaften oder einem technischen Bereich. Studenten bewerben sich für ein postgraduales nukleares Ausbildungsprogramm in ihrem Junior- oder Senior-Jahr an der Hochschule. Nachdiplomierte nukleare Ausbildungsprogramme können durch ein Offiziersausbildungskorps, eine Marineakademie oder das reservierte Offiziersausbildungskorps verfolgt werden. In den USA gibt es drei Hauptausbildungsgänge, um ein Nuklearoffizier zu werden, und sie sind spezifisch für den gewünschten zukünftigen Beruf eines Studenten: der Ingenieurskurs für Marinereaktoren, der nuklear ausgebildete Marineoffizierlauf und der Nuklearkraftausbilder.
Ein Ausbildungsprogramm für Marinereaktoringenieure konzentriert sich auf die Entwicklung von Kernwaffen, Schiffen, Lagern und Anlagen. In der Ausbildung zum nuklear ausgebildeten Marineoffizier lernt ein Student die Theorien der Kernenergie und den Betrieb verschiedener nuklearer Ausrüstung. Jemand, der studiert, um ein Atomoffizier zu werden, der als Ausbilder für Kernenergie arbeitet, lernt, wie man Navy-Kollegen die Prinzipien der radiologischen Kontrolle, der nuklearen Wärmeübertragung und der Physik der Kernreaktion beibringt.
Sobald das Ziel erreicht ist, ein Nuklear-Offizier zu werden, gehören zu den täglichen Aufgaben der Offiziere die Überwachung von Atomschiffen, Atomflugzeugen, Atom-U-Booten und anderen Angriffsschiffen. Zu den beruflichen Aufgaben können auch die Verwaltung von Matrosen, die Sicherstellung der Sicherheit von Nukleargeräten und möglicherweise die Koordinierung verdeckter Angriffe gehören. Neben der Arbeit an Wasserfahrzeugen oder Flugzeugen kann ein Nuklearoffizier an einer Militärschule für Nuklearenergie unterrichten, in einer militärischen Ingenieurabteilung arbeiten, die nuklearbetriebene Fahrzeuge baut, oder auf dem Gelände staatseigener Nuklearreaktoren stationiert sein.
Eine Karriere als Nuklearoffizier ist aufgrund des Stresses des ständigen Militäreinsatzes oft nur von kurzer Dauer. Auch das breite Angebot an hochbezahlten Beamtenjobs für ehemalige Atomoffiziere führt dazu, dass sie das Militär vorzeitig verlassen. Nach dem Militärdienst kann ein Nuklearoffizier seinen Hintergrund und seine Erfahrung in der Regel nutzen, um eine zivile Karriere als Nuklearingenieur zu beginnen.
Ingenieure konstruieren nicht nur Atomschiffe, sondern koordinieren auch die Entsorgung von Atommüll. Postmilitärische Nuklearoffiziere können auch Stellen bei privaten Unternehmen finden, die für den Bau und die Wartung von Kernreaktoren verantwortlich sind. Universitäten stellen auch ehemalige Atomoffiziere für die Forschung auf dem Gebiet der Kernreaktion ein.