Alternative Energietechnik ist die Praxis des Entwurfs neuer Systeme, die erneuerbare Brennstoffe erzeugen oder verwenden. Engagierte Ingenieure arbeiten eng mit Chemikern und Physikern zusammen, um Methoden zur Erzeugung sauberer Energie zu entdecken. Sie erfinden neue Technologien und verbessern ältere Systeme, wie zum Beispiel die Umrüstung von Motoren von Bau- und Fertigungsmaschinen auf den Betrieb mit Biodiesel. Ziel der alternativen Energietechnik ist es, die Abhängigkeit der Verbraucher von begrenzten Ölressourcen durch die Bereitstellung zuverlässiger, sauberer Energieoptionen zu verringern.
Effektive alternative Energietechnik erfordert die Zusammenarbeit von Experten aus vielen verschiedenen Disziplinen. Es ist üblich, dass sich Physiker, Chemiker und Mikrobiologen mit Maschinenbau-, Chemie- und Bauingenieuren bei einem typischen Projekt der alternativen Energietechnik zusammentun. Projektleiter legen Budgets und Fristen fest, Zeichner und technische Redakteure erstellen wichtige Dokumente und Sicherheitsbeauftragte sorgen für den Gesundheits- und Umweltschutz der Mitarbeiter.
Ein Projekt der alternativen Energietechnik beginnt normalerweise mit einer intensiven Erforschung neuer Kraftstoffe und Produktionstechnologien. Wissenschaftler könnten die potenziellen Vorteile von Energie untersuchen, die aus Sonnen-, Wind-, Wasser- oder geothermischen Ressourcen gewonnen wird. Sie können auch mit Wasserstoff, Biodiesel, Biomasse und Ethanolkraftstoffen experimentieren. Bei der Entscheidung für neue Kraftstoffe berücksichtigen Wissenschaftler deren Effizienz, Produktionskosten und Umweltfreundlichkeit.
Ingenieure arbeiten daran, neue Anlagen zu schaffen, um eine alternative Energieform zu nutzen oder zu produzieren, sowie neue Fahrzeuge und Systeme, die diese nutzen können. Chemieingenieure entwerfen Blaupausen für Atom- und Kraftwerke und Bauingenieure entwickeln Pläne für Wasserkraftwerke und Windturbinen. Fachkundige Maschinenbauingenieure sind häufig an der Konstruktion von Solarmodulen, Batterien und Brennstoffzellen beteiligt.
Die Konzeption neuer Fahrzeuge, die mit Biodiesel, Ethanol oder Strom betrieben werden, erfordert den gemeinsamen Beitrag vieler verschiedener Ingenieure. Arbeiter testen Prototypen rigoros, bevor sie Patente anmelden oder ihre Systeme vermarkten, um sicherzustellen, dass sie sicher, effizient und zuverlässig sind. Die Einführung eines neuen Fahrzeugtyps kann schwierig sein, da Kraftwerke oder Dienste für die Fahrer leicht verfügbar sein müssen. Ingenieure und Wissenschaftler entwerfen Tankstellen für Ethanol, Kraftwerke und Betankungsanlagen für Wasserstoffzellen.
Von der ersten Erforschung von Energiequellen bis hin zur Implementierung einer neuen Technologie im großen Maßstab kann ein Projekt der alternativen Energietechnik mehrere Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern. Projekte sind oft sehr teuer, und Forscher erhalten ihre Finanzierung in der Regel von alternativen Energieunternehmen, Regierungsbehörden oder Ölgesellschaften, die sich auf dem neuen Markt engagieren möchten. Zukünftige Studien und technische Produkte werden alternative Energietechnologien weiter verbessern und die weltweite Abhängigkeit von nicht erneuerbaren Ressourcen verringern.