Ein junger Erwachsener schreibt Bücher für den Jugendmarkt. Dieser Markt richtet sich an Leser im Alter von 12 bis zu den Anfängen des Erwachsenenalters. Die junge erwachsene Autorin hat sich auf Werke spezialisiert, die jugendliche Leser und manchmal auch ältere Leser ansprechen. Dabei handelt es sich oft um fiktionale Werke mit jungen erwachsenen Protagonisten, die sich mit den Herausforderungen des Erwachsenwerdens auseinandersetzen. Der Markt umfasst auch Science-Fiction-, Fantasy- und Mainstream-Literatur sowie verschiedene Formen von Sachbüchern wie Biografien und Memoiren.
Im 19. und frühen 20. Jahrhundert richteten die meisten Autoren ihre Werke entweder auf Kinder oder auf Erwachsene aus. Der Markt für junge Erwachsene wurde erst in den 1960er Jahren geschaffen, nach dem Erfolg von SE Hintons Roman The Outsiders. Geschrieben, als Hinton selbst ein Teenager war und jugendliche Protagonisten zeigt, die sich mit Problemen der realen Welt auseinandersetzen, war das Buch ein kritischer und populärer Erfolg und enthüllte eine weitgehend unerschlossene Leserschaft innerhalb der Jugendkultur. In den 1970er Jahren schufen Autoren wie Hinton, Judy Blume und Paul Zindel Werke für diese Leserschaft. In den 1980er Jahren war der Markt für junge Erwachsene in den USA und anderswo vollständig etabliert und blieb bis weit ins 21. Jahrhundert eine starke Kraft.
Der junge Autor steht vor einigen einzigartigen Herausforderungen. Jugendbücher müssen für jugendliche Leser geschrieben werden, die mit komplexen Themen und Sprache möglicherweise nicht vertraut sind. Gleichzeitig kann der Autor die Leser nicht herunterreden, da nur wenige Teenager auch nur einen Hauch einer solchen Behandlung tolerieren. Die Belange der Adoleszenz sind in diesen Büchern oft ein Hauptfaktor. Besonders beliebt sind sogenannte Problemromane, in denen Jugendliche sich mit sozialen und emotionalen Themen wie dysfunktionalen Familien, Drogen oder Sexualität auseinandersetzen.
Dieser Ansatz ist nicht unumstritten. Mancher junger erwachsener Autor hat seine oder ihre Werke von Eltern herausgefordert, die der Meinung sind, dass solche Themen für junge Leser nicht geeignet sind. Judy Blume war aufgrund ihrer offenen Herangehensweise an Teenager-Sexualität und andere Themen in ihren beliebten und gefeierten Romanen der 1970er Jahre ein frühes Ziel solcher Zensoren. Viele Jugendromane wurden in den letzten Jahrzehnten von Schulbibliotheken verboten; manchmal erhöht dies sogar ihre Attraktivität für Teenager. Die Kontroverse darüber, welche Themen für den Markt für junge Erwachsene geeignet sind, scheint in absehbarer Zeit nicht zu enden.
Problemromane machen einen großen Teil des Marktes für junge Erwachsene aus, aber auch Bücher aus den unterschiedlichsten Themen und Genres sind dabei. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts dominierten die Fantasy-Autoren JK Rowling und Stephanie Meyer mit den Serien Harry Potter bzw. Twilight den Markt. Obwohl sich beide anfangs als junge Erwachsene identifizierten, überzeugten beide mit ihren beliebten Sagen Leser jeden Alters. Andere Autoren junger Erwachsener schreiben Biografien, Sportgeschichten oder sogar Komödien. Graphic Novels, einschließlich übersetzter japanischer Comics oder Mangas, sind seit mindestens den 1990er Jahren auch bei jungen erwachsenen Lesern beliebt.