Ein japanischer Gartendesigner erstellt einen konzeptionellen Plan für einen japanischen Garten, skizziert ihn maßstabsgetreu entweder auf Papier oder am Computer, legt fest, ob Objekte wie Teiche oder Skulpturen in den Garten kommen, wählt die Pflanzen aus, die dort gepflanzt werden und überwacht schließlich die Arbeit als Vision des Designers wird in die Realität umgesetzt. Bevor der japanische Gartendesigner jedoch die eigentliche Entwurfsarbeit übernimmt, muss er oder sie das Grundstück analysieren, auf dem der Garten gebaut werden soll. Ein Designer eines japanischen Gartens muss die Entwässerung und Bodenarten des Landes, sein natürliches Gelände, die Bäume und andere Vegetation auf dem Land und die Menge an Sonnenlicht berücksichtigen, die es erhält. All diese Aspekte müssen berücksichtigt werden, damit der japanische Gartendesigner weiß, welche Pflanzen im Garten gedeihen und welche Gestaltungselemente die natürliche Schönheit des Gartens hervorheben.
Der Designer berät sich mit dem Kunden, um festzustellen, welche Art von Garten der Kunde wünscht. Japanische Teegärten sind beliebt, aber auch andere Arten japanischer Gärten, wie zen-buddhistische Gärten, Spaziergärten oder Hofgärten. Nachdem der japanische Gartengestalter ein gutes Gespür für die Wünsche des Bauherrn hat und die Gartenanlage richtig analysiert und professionell vermessen hat, beginnt die eigentliche Gestaltungsarbeit.
Japanische Gartendesigner sind oft, aber nicht immer, Absolventen von Landschaftsarchitekturstudiengängen. Hochschulen und Universitäten auf der ganzen Welt bieten sowohl Bachelor- als auch Masterstudiengänge in Landschaftsarchitektur an. Einige dieser Schulen bieten eine höhere Konzentration auf Design.
Während der Schulzeit und nach dem Studium sind angehende Landschaftsarchitekten einige Jahre als Praktikanten und Auszubildende für professionelle Landschaftsarchitekten tätig, bevor sie sich selbstständig machen. In einigen Ländern müssen Landschaftsarchitekten lizenziert werden. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel verlangen die meisten Staaten, dass Landschaftsarchitekten die Landscape Architect Registration Examination ablegen und bestehen, um eine Lizenz zu erhalten. Gartendesigner, die keine Landschaftsarchitektur studiert haben, haben manchmal Design, Kunst oder Programme mit Bezug zum Gartenbau oder der Umwelt studiert.
Gartendesigner oder Landschaftsarchitekten, die sich auf die Gestaltung japanischer Gärten spezialisiert haben, tun dies oft aufgrund einer Affinität oder eines tiefen Interesses an der japanischen Kultur. Viele reisen nach Japan, um in die Kultur einzutauchen. Dies ermöglicht es ihnen auch, authentische japanische Gärten aus erster Hand zu sehen, um ihr Studium zu fördern.