Um Atomkraftingenieur zu werden, muss ein Kandidat über eine erstklassige technische Ausbildung verfügen. Ein Bachelor-Abschluss ist eine Mindestvoraussetzung für den Einstieg in das Feld, und viele Positionen erfordern fortgeschrittene Nachdiplomarbeiten. Diese Ausbildung wird in der Regel durch ein Nukleartechnikprogramm erhalten. Einige Ausbildungsprogramme, wie die der United States Navy, um ihr Personal auszubilden, erfordern möglicherweise keinen Abschluss in Nukleartechnik, erfordern jedoch eine formale Ausbildung in einem ähnlich anspruchsvollen technischen Gebiet.
Kernenergieingenieure sind dafür verantwortlich, kritische Entscheidungen in Bezug auf die Konstruktion und den Betrieb von Kernreaktoren zur Stromerzeugung zu treffen. Sie überwachen den Betriebszustand von Kernreaktoren, entwerfen wichtige Reaktorsysteme und überwachen Verfahren, damit Reaktoren mit einem minimalen Risiko betrieben werden können. Die Natur dieser Arbeit erfordert ein sehr hohes Maß an Geschick und fachlicher Ausbildung, da selbst bescheidene Beurteilungs- oder Planungsfehler fatale Folgen haben können. Ausbildungsprogramme stellen daher sicher, dass nur ein vollwertiger Kandidat ein Kernenergieingenieur werden kann.
Ein Bachelor-Abschluss in Ingenieurwissenschaften von einer akkreditierten Universität ist die Standard-Ausbildungsvoraussetzung, um ein Kernenergie-Ingenieur zu werden. Dieser Abschluss umfasst Aspekte der Physik und Mathematik, die für das Verständnis der Kernenergieerzeugung entscheidend sind. Es beinhaltet auch, wie die meisten Ingenieurstudiengänge, eine praktische Ausbildung. In diesem Fall konzentriert sich diese Ausbildung auf die spezifischen Technologien, die in modernen Kernreaktorsystemen verwendet werden.
Für fortgeschrittene Positionen im Bereich der Kernenergietechnik kann eine Hochschulausbildung erforderlich sein. Um ein Kernenergieingenieur zu werden, der für die Aufsicht oder das Design ganzer Reaktorkomplexe verantwortlich ist, ist in der Regel ein fortgeschrittener Abschluss erforderlich. Weiterbildung ist ein wichtiger Bestandteil in diesem Bereich, und viele Firmen bieten erfolgreichen Mitarbeitern Hilfen und Anreize, um den Prozess der Weiterbildung und des Erwerbs von höheren Abschlüssen zu erleichtern. Solche Programme sind in der Regel so konzipiert, dass sie den schrittweisen Abschluss des Studiums ohne Unterbrechung der normalen beruflichen Pflichten ermöglichen.
Die United States Navy und einige andere große Arbeitgeber von Ingenieuren bieten modifizierte Ausbildungsprogramme an. Diese Programme erfordern, dass ein Kandidat über einen soliden technischen Hintergrund und hervorragende akademische Zeugnisse verfügt. Einem geeigneten Kandidaten wird dann von der Marine oder einer anderen großen Institution eine Anweisung angeboten, seine Ausbildung zum Kernenergieingenieur formell abzuschließen. Diese Ausbildung ist in der Regel nicht weniger anspruchsvoll als die eines Ingenieurstudiums. Es wird einfach über verschiedene Kanäle angeboten.