Ein Innenarchitekt ist für die Gestaltung der Innenelemente eines Wohn- oder Geschäftsgebäudes verantwortlich. Im Gegensatz zu Innenarchitekten, die sich nur auf die Ästhetik eines Raums konzentrieren, muss ein Innenarchitekt sicherstellen, dass der Raum so optimiert ist, dass die Bewohner ihre beabsichtigten Funktionen erfüllen können. Innenarchitekten kombinieren Elemente aus Architektur, Psychologie, Soziologie und Dekoration, um einen ästhetisch ansprechenden, sicheren und gut angelegten Raum zu schaffen.
Nachdem ein Architekt die Grundform und Struktur eines Gebäudes entworfen hat, übernimmt und vervollständigt ein Innenarchitekt die Innenarchitektur des Gebäudes. Dazu gehört das Auslegen von Wänden, um effiziente und produktive Grundrisse zu erstellen. Er oder sie wird den Zweck des Raums im Auge behalten, sei es ein Wohnhaus, ein Bürogebäude, eine medizinische Einrichtung oder eine Schule, und ihn bei der Erstellung eines funktionalen Designs unterstützen.
Bei der Gestaltung des Gebäudeinneren muss der Innenarchitekt strenge Sicherheits- und Bauvorschriften einhalten. Dazu gehört die Bereitstellung sicherer Fluchtwege vor einem Brand, die Sicherstellung der Tragfähigkeit der Wände und die Barrierefreiheit des Gebäudes. Sie müssen auch die staatlichen und lokalen Bauvorschriften einhalten.
Typischerweise ist der Innenarchitekt auch für die Positionsbestimmung von Türen und Fenstern sowie die Erstellung von Beleuchtungsplänen verantwortlich. Oft wählen sie auch Möbel und Oberflächen aus, die von Bodenbelägen bis hin zu Lackfarben alles umfassen. Manchmal wird die Auswahl von Möbeln und Farben an einen Innenarchitekten weitergegeben, sodass sich der Innenarchitekt auf Struktur und Layout konzentrieren kann.
Aufgrund der technischen Natur dieser Arbeit müssen Innenarchitekten lizenziert werden. Ab 2009 verlangen über die Hälfte der US-Bundesstaaten, dass Innenarchitekten durch den National Council for Interior Design Qualification (NCIDQ) lizenziert werden. NCIDQ verlangt von den Bewerbern, dass sie einen vierjährigen Abschluss in Innenarchitektur erwerben und dann zwei Jahre Berufserfahrung absolvieren, bevor sie lizenziert werden können. Selbst in Staaten, in denen keine Lizenzierung gesetzlich vorgeschrieben ist, verlangen die meisten Firmen, dass ein Innenarchitekt von NCIDQ lizenziert wird.
Lizenzierte Innenarchitekten arbeiten in der Regel als Mitarbeiter von Architekturbüros. Manchmal möchte ein Innenarchitekt sein eigenes Büro gründen. Sie können dann direkt mit Hausbesitzern oder Unternehmen zusammenarbeiten, um Renovierungen abzuschließen und die Aufteilung und Gestaltung ihrer Häuser oder Büros zu verbessern. Diejenigen, die sich für diesen Weg entscheiden, erhalten oft eine Lizenz, auch wenn sie nicht erforderlich ist, da dies ihnen mehr Glaubwürdigkeit verleiht und den Kunden hilft, sich bei der Beauftragung ihres Designbüros wohl zu fühlen.