Ein Oberbeleuchter ist die Person, die für die Beleuchtung eines Film- oder Fernsehgeräts verantwortlich ist. Sie wird auch Chefbeleuchter genannt. Die Oberbeleuchterin ist technisch für alle Strom- und Stromfunktionen am Set verantwortlich, aber am häufigsten wird sie mit der Beleuchtung in Verbindung gebracht, die Spezialeffekte und Illusionen erzeugt. Zu ihren Aufgaben gehört oft die Lichtplanung sowie deren Ausführung.
Von der Vorproduktion bis zum finalen Schnitt trägt der Oberbeleuchter maßgeblich zum Gelingen der Produktion bei. Sie bespricht sich mit dem Kameramann und Regisseur, bevor die Produktion beginnt. Sie bewerten den Strombedarf am Set und notieren alle Szenen oder Effekte, die spezielle Ausrüstung oder zusätzliche Stromquellen erfordern.
Sobald das Set eingerichtet ist, geht der Oberbeleuchter in eine eher überwachende Rolle über. Sie studiert das Drehbuch und bestätigt, welche Stimmungen und Effekte der Regisseur und der Kameramann erzeugen wollen. Die Set-Elektriker werden vom Oberbeleuchter angeleitet, verschiedenste Lichteffekte zu erzeugen.
Spezielle Anforderungen an die Lichtwirkung variieren je nach Produktion enorm. Sie können von etwas so Einfachem wie dem Erstellen einer Silhouette einer Person an einer Wand bis hin zu einer grandiosen Aufgabe reichen, wie die Nacht zum Tag zu machen. Andere Beleuchtungsherausforderungen können die Illusion von flackernden Lichtern in einem fliegenden Flugzeug oder dem schwach beleuchteten Innenraum eines Autos sein, das eine öde Landstraße entlangfährt.
Von Gaffern wird oft erwartet, dass sie einen LKW voller spezieller Beleuchtungsausrüstung und Peripheriegeräte in ihrem Besitz haben. Die Trucks haben oft Kartons voller Kunststoffe, Beschattungswerkzeuge und reflektierender Materialien, um eine Vielzahl von Lichtbildern zu erzeugen. Ein beliebtes Gerät, das Gaffer verwenden, sind verschiedenfarbige Plastikfolien, die auf Fenster oder Lichter aufgebracht werden, um Bilder von untergehenden, aufgehenden und Mittagssonnen zu erstellen.
Ein Oberbeleuchter erhält normalerweise den größten Teil ihrer Ausbildung im Job. Wenn sie keine Erfahrung hat, wird sie wahrscheinlich als elektrische Beleuchtungstechnikerin eingestellt, die allgemein als Rigger bezeichnet wird. Der Rigger, der rangniedrigste Mitarbeiter der Elektrik, hat die Aufgabe, die gesamte Stromversorgung des Sets anzuschließen und die Lichter an den richtigen Stellen zu platzieren. Zusätzlich zum Klettern in und um schmutzige Orte muss der Rigger die Hitze der Lichter ertragen, die er um das Set herum platziert. Die meisten Arbeitgeber ziehen es vor, Mitarbeiter mit einer entsprechenden Ausbildung oder Erfahrung einzustellen.
Das Wort Gaffer kommt vom britischen englischen Wort für einen Chef oder einen älteren Mann. Es wurde ursprünglich im 19. Jahrhundert als Respekt für einen älteren Mann in einem Dorf verwendet, normalerweise eine Person, die für die Arbeiter verantwortlich ist. Trotz seiner ursprünglichen Bezugnahme auf eine männliche Autoritätsperson wird es heute verwendet, um sich entweder auf einen Mann oder eine Frau in der Position des leitenden Beleuchtungstechnikers zu beziehen.