Die Zahnheilkunde ist ein weites Feld und umfasst alle Fachleute, die zur Behandlung und Erhaltung von Zähnen beitragen. Obwohl es eine Vielzahl von Fachgebieten gibt, gibt es fünf Hauptbereiche der Zahnheilkunde: Zahnchirurgie, allgemeine Zahnheilkunde, Kieferorthopädie, Veterinärzahnheilkunde und forensische Zahnheilkunde. In jedem dieser Bereiche gibt es eine Reihe von möglichen Positionen. Dazu gehören Chirurgen, Ärzte, Zahnarzthelferinnen, Dentalhygienikerinnen, technisches Personal und Büropersonal. Die Anforderungen, Pflichten und Bezahlung für diese Karrieremöglichkeiten in der Zahnmedizin variieren je nach Faktoren wie Position, Geografie und Arbeitgeber.
Die allgemeine Zahnheilkunde bezieht sich auf vorbeugende Pflege wie Reinigungen und Röntgenstrahlen und auf kleinere Behandlungen wie das Füllen von Hohlräumen. Karrieremöglichkeiten in der Zahnheilkunde, die in die allgemeine Kategorie fallen, umfassen echte Zahnärzte, die für die Inspektion der Zähne und die Durchführung von Verfahren verantwortlich sind. Dazu gehören auch Assistenten und Hygieniker, die sich auf die Zahnreinigung, die Aufklärung der Patienten über die Zahnpflege und das Röntgen spezialisiert haben. Darüber hinaus sind die Mitarbeiter im Innendienst für die Terminvereinbarung und Erinnerungsgespräche, die Bearbeitung von Versicherungsansprüchen, das Versenden von Rechnungen, die Führung von Konten und die Verwaltung von Sachbearbeiterfunktionen zuständig.
Zahnchirurgie, manchmal auch Oralchirurgie genannt, umfasst chirurgische Eingriffe am Mund oder an den Zähnen, einschließlich komplexer Extraktionen, Wurzelkanäle und Entfernung von Weisheitszähnen. Die Ärzte in diesem Bereich sind speziell ausgebildete und zertifizierte Chirurgen. Das Praxispersonal für Chirurgen hat oft die gleichen Funktionen wie in der allgemeinen Zahnheilkunde. Darüber hinaus kann ein chirurgischer Assistent dem Chirurgen bei Eingriffen helfen. Eine der praktisch exklusiven Karrieremöglichkeiten in der Zahnmedizin ist die zahnärztliche Anästhesiologie.
Kieferorthopädie bezieht sich auf die Zahnheilkunde mit oralen Geräten wie Zahnspangen, Teilzähnen, Brücken und manchmal auch künstlichen Zähnen. Karrieremöglichkeiten in der Zahnheilkunde für Kieferorthopädie sind wie in vielen anderen Bereichen Ärzte, Praxispersonal und Techniker. Diese Art von Ärzten, die sogenannten Kieferorthopäden, und ihre Assistenten sind speziell im Umgang mit und der Anpassung von zahnärztlichen Geräten geschult.
Die Veterinärzahnheilkunde ist ein Spezialgebiet für sich. In vielen Fällen wird die Grundversorgung von einem Tierarzt übernommen, aber gerade dieser Bereich bietet Karrieremöglichkeiten in der Zahnmedizin für Ärzte, Chirurgen, Assistenten und Praxispersonal. In den meisten Fällen sind diese Funktionen den allgemeinen zahnärztlichen Berufen sehr ähnlich, außer dass die Patienten Tiere statt Menschen sind.
Einige der einzigartigsten Karrieremöglichkeiten in der Zahnmedizin finden sich im Bereich der Forensik. Forensische Zahnärzte und Zahntechniker untersuchen die Zahnmerkmale von Überresten, oft um die Identifizierung zu bestimmen und manchmal die Todesursache zu finden. Andere arbeiten möglicherweise mit den Zahnresten von Skeletten, die bei archäologischen Ausgrabungen gefunden wurden, um zu verstehen, wie vergangene Kulturen gelebt haben. In diesem Bereich werden die traditionellen zahnärztlichen Aufgaben oft durch wissenschaftliche Mitarbeiter und Akademiker ergänzt.