Ein Skriptleser liest Skripte, um eine so genannte „Berichterstattung“ bereitzustellen, eine kurze Kritik des Skripts, die von Produzenten und anderen Mitgliedern einer Produktionsfirma überprüft wird. Wenn die Kritik der Leser des Drehbuchs positiv ausfällt, können Mitglieder des Produktionspersonals die Möglichkeit prüfen, das Drehbuch zu einer Film- oder Fernsehsendung zu entwickeln. Ist dies nicht der Fall, bewegt sich das Skript möglicherweise nicht weiter im Produktionsprozess.
Skripte strömen jede Woche in ständigem Strom in die Produktionsbüros. Davon wird nur ein Bruchteil zur Produktion abgeholt. Die Produzenten haben weder die Zeit noch die Lust, jedes Drehbuch, das ins Büro gelangt, durchzulesen, daher geben sie diese Arbeit an Assistenten und Drehbuchleser weiter. Drehbuchleser sind in der Regel Drittparteien, die auf Vertragsbasis arbeiten und je nach Bedarf Drehbücher für mehrere Produktionsfirmen abdecken.
Der Skriptleser liest das Skript manchmal mehrmals durch und macht sich dabei Notizen. Sie oder er identifiziert Stärken und Schwächen im Drehbuch und überlegt, ob es sich um ein ausbaufähiges Projekt handelt oder nicht. Skriptleser müssen über den Entwicklungsprozess Bescheid wissen, damit sie Skripte effektiv abdecken können, aber sie stehen immer noch ganz unten in der Produktionskette.
Nach dem Lesen des Drehbuchs fassen die Drehbuchleser die Geschichte für ihre Berichterstattung zusammen. Sie geben auch Empfehlungen zum Drehbuch auf der Grundlage von Marktfähigkeits-, Budget- und Besetzungsproblemen. Darüber hinaus können Änderungsempfehlungen ausgesprochen werden. Ein Drehbuchleser könnte zum Beispiel denken, dass eine Geschichte vermarktbar wäre, wenn sie in irgendeiner Weise verändert würde, oder dass ein Film möglicherweise profitabel sein könnte, wenn Maßnahmen zur Reduzierung des Budgets ergriffen würden.
Das Lesen von Drehbüchern kann harte Arbeit sein. Von einem Skriptleser wird normalerweise erwartet, dass er mehr als ein Skript pro Tag liest, und von der Produktionsfirma kann eine schnelle Bearbeitung verlangt werden. Drehbuchleser müssen schnell, aber effektiv arbeiten können, denn niemand möchte der Drehbuchleser sein, der empfohlen hat, den nächsten Blockbuster durchzuspielen. Die Stunden können variabel sein, wobei Skriptleser normalerweise ihre eigenen Zeitpläne festlegen.
Einige technische Schulen und Hochschulen bieten eine Ausbildung in der Produktion an, die das Lesen von Drehbüchern umfasst, und einige Drehbuchleser wechseln auf diese Weise in die Branche. Andere können als Assistenten beginnen und sich nach oben arbeiten. Bevor jemand eingestellt werden kann, muss er oder sie im Allgemeinen Arbeitsproben haben, die die Fähigkeit zum Schreiben einer genauen, klaren und nützlichen Berichterstattung über Skripte demonstrieren.