Systems Engineering konzentriert sich auf das Design und das Management von komplizierten Engineering-Projekten in einem breiten Spektrum von Engineering-Spezialitäten. Im Systems Engineering ist eine Kombination aus technischen und Projektmanagementfähigkeiten erforderlich, um multidisziplinäre Projekte abzuschließen. Modellierung, Simulation, Anforderungsanalyse, Projektmanagement und Konsensbildung sind alle erforderlichen Werkzeuge, um ein komplexes Projekt abzuschließen.
Systems Engineering wurde ursprünglich in den frühen 1940er Jahren begonnen, um ein komplexes, miteinander verbundenes System als Einheit zu manipulieren und zu verwalten, anstatt die Summe vieler kleiner Teile. Da sich der Projektumfang auf mehrere Bereiche ausdehnte, war besonderes Know-how erforderlich, um die Veränderungen über mehrere Bereiche und Kompetenzbereiche hinweg zum Nutzen des Gesamtprojekts zu koordinieren. Die Entwicklung dieses Bereichs wurde aus dem echten Bedarf heraus geboren, dass jemand mit einer Ingenieurausbildung und Fachkenntnissen alle anderen Ingenieure leitet.
Der National Council on Systems Engineering (NCOSE) wurde 1990 als Fachgesellschaft für Systemingenieure gegründet. Der Zweck der NCOSE besteht darin, einen anerkannten professionellen Standard von Geschäftspraktiken aufzubauen und die Entwicklung einer spezialisierten Ausbildung in diesem Bereich des Ingenieurwesens zu fördern. 1995 wurde die Vereinigung in Anerkennung der multidisziplinären Ingenieurprogramme außerhalb der USA in International Council on Systems Engineering (ICOSE) umbenannt.
Mit dem fortschreitenden technologischen Fortschritt wächst der Bedarf an Systemingenieuren. Die Werkzeuge und Methoden, die verwendet werden, um komplexe Systeme zu verstehen und zu verbessern, werden erweitert, um dem exponentiellen Wachstum neuer Systeme gerecht zu werden. Es gibt Standardwerkzeuge, die zum Verständnis der komplexen Systeme verwendet werden, da sie alle auf grundlegend fundierten Engineering-Konzepten basieren.
Modellierung, Simulation, Systemdynamik, Entscheidungsfindung und verschiedene Arten von Analysen sind alle notwendigen Fähigkeiten, die in der Systemtechnik verwendet werden. Ein gutes Beispiel für ein Projekt, das Systems Engineering erforderte, ist der Bau der Internationalen Raumstation. Im Rahmen des komplizierten Projekts zum Bau und Start der Raumstation waren eine Reihe von Spezialisten und Experten erforderlich, um alle Einzelteile zusammenzufügen. Ohne einen interdisziplinären Ansatz wäre das Projekt mangels effektiver Kommunikation und Koordination gescheitert
Systemingenieure werden auch in allgemeineren Umgebungen eingesetzt, beispielsweise bei der Entwicklung komplexer computergestützter Systeme zur Steuerung von Gebäudesystemen. Die unterschiedlichen Bereiche haben spezifische Anforderungen und das Geschick eines Menschen, der alle Aspekte versteht, ist entscheidend für den Erfolg dieser Innovationen. Voraussetzung für die Ausbildung zum System Engineer ist ein Hochschulabschluss in Systems Engineering. Dieses Studienfach wird in den meisten großen ingenieurwissenschaftlichen Fakultäten angeboten.