Ein pädiatrischer Neuropsychologe ist ein zugelassener Fachmann, der Kindern und Jugendlichen hilft, Verhaltensprobleme, Entwicklungsstörungen und emotionale Probleme zu überwinden. Ein Fachmann führt klinische Bewertungen junger Patienten durch, indem er ihre Krankengeschichte überprüft und ihr Verhalten und ihre Antworten auf diagnostische Fragebögen bewertet. Anhand der Auswertungsergebnisse wird ermittelt, ob Kinder von einer Medikation oder Nachsorge profitieren können. Pädiatrische Neuropsychologen arbeiten in vielen Einrichtungen, darunter Kinderkrankenhäuser, Rehabilitationszentren, Kliniken für psychische Gesundheit und Privatpraxen.
Die Praxis der Neuropsychologie ist insofern einzigartig, als sie Prinzipien der traditionellen Kognitions- und Verhaltenspsychologie mit empirischen medizinischen Erkenntnissen über das Gehirn kombiniert. Die meisten Neuropsychologen sind qualifiziert, Computertomographie (CT) und Magnetresonanztomographie (MRT) Gehirnscans zu interpretieren, um Bereiche mit möglichen Schäden durch Verletzungen oder kognitive Defizite zu identifizieren. CT- und MRT-Ergebnisse helfen ihnen, die zugrunde liegenden Ursachen verschiedener Störungen zu lokalisieren, darunter Sprachschwierigkeiten, Autismus und verschiedene Grade und Arten von geistiger Behinderung.
Ein pädiatrischer Neuropsychologe verlässt sich auch auf sein Wissen über die Gehirnentwicklung, um Bewertungen durchzuführen und bildgebende Ergebnisse zu interpretieren. Das Gehirn eines kleinen Kindes unterscheidet sich in Größe, Form und Aufbau erheblich vom Gehirn eines Erwachsenen. Ein pädiatrischer Neuropsychologe versteht, wie ein sich entwickelndes Gehirn neue elektrische und chemische Verbindungen herstellt und wie verschiedene Störungen den Prozess beeinflussen können.
Bei einem Treffen mit einem neuen Patienten führt ein pädiatrischer Neuropsychologe normalerweise eine Reihe von diagnostischen Tests durch, die Lese- und Rätsellöseübungen umfassen können, um seine kognitiven Fähigkeiten zu messen. Der Arzt kann das Kind und seine Eltern befragen, um mehr über die Symptome zu erfahren und die Ergebnisse mit Informationen aus den Krankenakten zu vergleichen. Je nach Art und Umfang der Probleme eines Kindes kann der Neuropsychologe Medikamente verschreiben, Psychotherapiesitzungen vereinbaren oder verschiedene Wohn- und Schularrangements vorschlagen. Einige Neuropsychologen bieten selbst Beratungsdienste an, aber die meisten entscheiden sich dafür, Patienten an andere Fachleute zu überweisen.
Eine Person, die ein pädiatrischer Neuropsychologe werden möchte, muss normalerweise entweder einen Ph.D. in Psychologie oder Doktor der Medizin, ein klinisches Praktikum absolvieren und eine Zulassungsprüfung ablegen. Eine umfassende Aus- und Weiterbildung ist notwendig, um sicherzustellen, dass eine Person vollständig auf die Aufgaben der Position vorbereitet ist. Neue Fachkräfte müssen in der Regel bis zu zwei Jahre unter der Aufsicht erfahrener Neuropsychologen praktizieren, bevor sie selbstständig arbeiten können. Mit Erfahrung auf diesem Gebiet kann ein angesehener pädiatrischer Neuropsychologe möglicherweise Oberarzt in einem Krankenhaus werden oder sogar eine eigene Praxis eröffnen.