Ein Sozialdienstleiter leitet in der Regel eine Sozialdienstleistungsorganisation oder -abteilung. Seine spezifische Stellenbeschreibung kann je nach Standort variieren. In den Vereinigten Staaten beispielsweise kann eine Stelle in der Regierung bei einem örtlichen Sozialamt hauptsächlich administrativer Natur sein. Andererseits kann die Arbeit für eine kleine, private Organisation eine aktivere Rolle der Person bei der Erbringung von Dienstleistungen erfordern. Zum Beispiel könnte eine Langzeitpflegeeinrichtung für Senioren einen Sozialdienstleiter einstellen, der ihre Programme verwaltet und direkt mit den Familien der Patienten zusammenarbeitet.
Eine gemeinsame Aufgabe des Direktors der Sozialdienste in einer bestimmten Regierungsbehörde oder Abteilung besteht darin, Richtlinien zu entwickeln und Programme zu planen. Darüber hinaus ist er oder sie häufig für die Überwachung des Abteilungshaushalts verantwortlich – häufig sucht er zusätzliche Mittel durch das Schreiben von Zuschüssen und andere Fundraising-Aktivitäten. Der Leiter des Sozialdienstes ist manchmal verpflichtet, als Sprecher der Organisation zu fungieren, bei Bedarf mit der Presse zusammenzuarbeiten und mit Gemeindeorganisationen zusammenzuarbeiten. Er oder sie ist häufig in lokalen Gremien oder Kommissionen tätig, um die effektive Erbringung von Dienstleistungen sicherzustellen.
Viele Direktoren von Sozialdiensten stellen Mitarbeiter ein und beaufsichtigen sie, wie zum Beispiel Sozialarbeiter, Bewährungshelfer oder Leistungskoordinatoren, abhängig von den spezifischen Dienstleistungen, die von der Organisation angeboten werden. In vielen Regierungsbehörden kann der Direktor der Sozialdienste beispielsweise stellvertretende Direktoren bestimmter Wohlfahrtsprogramme verwalten. Der Direktor kann auch Freiwillige anwerben und einstellen. In dieser Funktion ist er in der Regel mehr für die allgemeine Geschäftsführung der Agentur verantwortlich als für die Erbringung spezifischer Dienstleistungen für Kunden.
Auf der anderen Seite arbeiten einige Direktoren von Sozialdiensten in eher klinischen Umgebungen. Sie können sich auf bestimmte Dienstleistungsbereiche konzentrieren, wie zum Beispiel Adoption oder Kinderfürsorge. In einem Pflegeheim kann der Leiter des Sozialdienstes dem Pflegeheimverwalter unterstellt sein. Einige Beispiele für seine oder ihre Hauptaufgaben könnten die Arbeit mit Familien bei Patientenbeurteilungen, Aufnahmen und Entlassungen sein.
Um einen Job in diesem Bereich zu bekommen, ist oft ein Hintergrund in der Sozialen Arbeit oder einem ähnlichen Studiengang erforderlich. Die meisten Positionen erfordern zumindest einen Bachelor-Abschluss. Viele Sozialdirektoren haben jedoch einen Masterabschluss in Sozialer Arbeit, Wirtschaft oder öffentlicher Verwaltung. Von Personen, die eine Stelle in einem bestimmten Bereich suchen, wie z. B. in der Altenpflege oder in der Kinderbetreuung, wird in der Regel erwartet, dass die Kandidaten über ausreichende Erfahrung verfügen, um effektive Führungskräfte zu sein. Viele Faktoren können die Gehaltssätze, die Arbeitsanforderungen und das Arbeitsumfeld dieser Fachleute beeinflussen. Berufsexperten sind sich einig, dass das prognostizierte Wachstum dieser Arbeitsplätze auf absehbare Zeit überdurchschnittlich hoch ist.