Praktika in der Lieferkette sind eine Möglichkeit für College-Studenten, praktische Erfahrungen in der Gestaltung von Vertriebsstrategien, Bestandsbestellsystemen und der Unterstützung der Lieferlogistik zu sammeln. Große Unternehmen bieten Supply-Chain-Praktika sowohl auf Bachelor- als auch auf Master-Ebene an, rekrutieren jedoch hauptsächlich MBA-Studenten für ihre fortgeschrittenen Aufgaben. Die meisten dieser Unternehmen bieten bezahlte Praktika an, sowohl während des regulären Schuljahres als auch in den Sommerferien.
Auf der Bachelor-Ebene konzentrieren sich Supply-Chain-Praktika darauf, den Studenten mit dem Beschaffungs- und Vertriebsprozess vertraut zu machen. Praktikanten arbeiten möglicherweise mit Computersystemen, die Unternehmen dabei helfen, Lagerbestände aufzufüllen und Produkte durch die Vertriebspipeline zu bewegen. Support-Positionen können die Verfolgung einer Produktlieferung vom Zeitpunkt des Verlassens der Produktionsstätte eines Unternehmens bis zum Erreichen des Kunden umfassen. Supply-Chain-Praktika für Bachelor-Studenten können Themen wie Kosteneffizienz und Wettbewerbsanalyse behandeln.
Die Vertriebsstrategie eines Unternehmens ist nie vollständig in Stein gemeißelt. Um Kosten zu senken und auf dem Markt konkurrenzfähig zu bleiben, muss ein Unternehmen immer nach alternativen Wegen zum Transport von Produkten Ausschau halten. Die Einführung von Computerinformationssystemen und -technologie hat es Unternehmen ermöglicht, Daten zu analysieren und Berichte zu erstellen, die Ineffizienzen aufdecken können. Neben der Identifizierung von Lücken in den Distributionsmethoden, der Auswahl verschiedener Planungs- und Routing-Designs können auch Bestandskontrollsysteme ausgewählt und aktualisiert werden.
Supply-Chain-Praktika auf Graduate-Ebene beschäftigen sich hauptsächlich mit der Suche nach Lösungen für große Probleme. Ein Praktikant kann beispielsweise in einem Team arbeiten, das die Art und Weise analysiert, wie ein Unternehmen Lagerbestände lagert und verteilt. Das Team stellt möglicherweise fest, dass das Computerprogramm oder -system veraltet ist, und die Vertriebskosten des Unternehmens könnten durch ein Upgrade auf ein System mit zusätzlichen Funktionen gesenkt werden, die den Mitarbeitern Zeit sparen oder unnötige Arbeitsaufgaben eliminieren. Praktika auf MBA-Niveau beinhalten oft die Untersuchung des gesamten Supply Chain Management-Prozesses eines Unternehmens, um Verbesserungsvorschläge zu machen.
Zu den Bereichen, die möglicherweise verbessert werden müssen, gehören die Anzahl und der Standort von Lagerhäusern, Flottenrouten und die Frage, ob das Unternehmen hauptsächlich auf Schiene, Schiff oder Luft angewiesen ist. Es kann für ein Unternehmen effizienter sein, den eigenen Vertrieb zu übernehmen, einen Dritten zu beauftragen oder eine Vielzahl von Direktlieferanten zu nutzen, die den Vertrieb einer einzigen Produktlinie übernehmen. Lagerhaltungsmethoden können auch von Studenten untersucht werden, die Praktika in der Lieferkette absolvieren, einschließlich Standortsuche, Anzahl der Tage im Lagerbestand und Transport von Produkten von einem Lager zum anderen.