Ein Atemwegstherapeut, auch Atemtherapeut genannt, hilft Menschen mit Atemproblemen. Das Berufsbild umfasst die Arbeit mit Patienten, die an chronischen Atemwegserkrankungen wie Asthma oder Bronchitis leiden, sowie mit Patienten, deren Atemstörungen durch plötzliche Ereignisse wie Herzinfarkt oder Schlaganfall verursacht werden. Beatmungsmediziner verwenden diagnostische Instrumente und therapeutische Behandlungen, um den Patienten zu helfen, wieder normal zu atmen. Sie werden von Ärzten geleitet und arbeiten in einer Vielzahl von Umgebungen, beispielsweise in Notaufnahmen von Krankenhäusern und Intensivstationen, sowie in häuslichen Umgebungen, um lebenserhaltende oder Beatmungssysteme zu überwachen. Um ein Beatmungsmediziner zu werden, muss eine Person mindestens einen Associate-Abschluss in Atemtherapie haben und die Zulassungsanforderungen erfüllen.
Zu den Aufgaben eines Beatmungsmediziners gehört ein diagnostischer Prozess. Diese Therapeuten führen diagnostische Tests durch und befragen Patienten, um das Ausmaß ihrer Atemprobleme festzustellen. Ihre Tests bestimmen, wie viel Sauerstoff das Blut des Patienten enthält. Die Lungenkapazität wird auch gemessen, indem die Patienten aufgefordert werden, in Geräte zu atmen, die die Menge an Sauerstoff anzeigen, die in die und aus der Lunge fließt. Diese diagnostischen Tests sollen Ärzten Informationen liefern, die dann einen Behandlungsplan verschreiben.
Beatmungsmediziner verwenden eine Vielzahl von Methoden, um Patienten zu behandeln. Bei der Arbeit mit einem Asthmapatienten wird der Therapeut beispielsweise dem Patienten beibringen, wie er den verschriebenen Inhalator verwenden kann, um seine Atmung zu verbessern. Wenn der Patient aufgrund einer Notfallsituation, die beispielsweise durch einen Herzinfarkt oder Schock verursacht wurde, Atembeschwerden hat, kann der Therapeut eine Sauerstoffmaske anlegen, um die Atmung zu unterstützen. Einige Patienten benötigen die Unterstützung eines Beatmungsgeräts. In diesem Fall verbindet ein Beatmungsmediziner den Patienten mit einem Beatmungsgerät, indem er einen Schlauch in seine Luftröhre einführt, um die Sauerstoffmenge zu erhöhen, die in die Lunge gelangt.
Jobs für Beatmungsmediziner können in einer Vielzahl von Einstellungen gefunden werden. Krankenhäuser sind die häufigsten Arbeitgeber dieser Therapeuten. Notaufnahmen, Operationssäle und Intensivstationen sind Bereiche eines Krankenhauses, in denen häufig die Dienste eines Beatmungsmediziners benötigt werden. Einige Atemtherapeuten reisen mit Rettungsfahrzeugen, um den Patienten sofortige Hilfe zu leisten. Labore, die mit Patienten arbeiten, die an Schlafstörungen oder Herzproblemen leiden, stellen auch Beatmungsmediziner ein.
Um ein Beatmungsmediziner zu werden, muss eine Person die Voraussetzungen für einen Associate Degree in Atemtherapie und in den meisten Fällen die Zulassungsvoraussetzungen erfüllen. Viele Arbeitgeber suchen Bewerber mit einem Bachelor-Abschluss oder höher. Wenn der Therapeut in einer Aufsichtsfunktion tätig ist, ist in der Regel ein Master-Abschluss erforderlich. Die Lizenzanforderungen variieren je nach Bundesstaat und erfordern in der Regel eine Zertifizierung zur Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW), das erfolgreiche Bestehen von Prüfungen und andere länderspezifische Anforderungen.