Ein Verhaltensassistent ist eine Person, die mit Kindern und Jugendlichen im Schulalter arbeitet, die Verhaltens- oder Sozialkompetenzprobleme gezeigt haben. Die genaue Rolle eines Verhaltensassistenten in einer Schule hängt von den Richtlinien der Schule und den individuellen Bedürfnissen jedes Schülers ab, der betreut wird. In einigen Fällen wird vom Assistenten auch erwartet, dass er als Lehrassistent dient. Andere Variablen umfassen, ob der Assistent mit Schülern in einem getrennten Programm für Schüler mit besonderen Bedürfnissen arbeitet oder mit Schülern in regulären Klassenzimmern arbeitet.
Einige Kinder benötigen möglicherweise aufgrund von geistigen Behinderungen, psychischen Problemen oder sozialer Unreife zusätzliche Unterstützung in der Schule, um sich richtig zu verhalten und mit Klassenkameraden und Lehrern zu interagieren. Viele Schulen beschäftigen diese Personen, um diese Kinder bei der Entwicklung angemessener Verhaltensweisen und sozialer Fähigkeiten zu unterstützen. Der Assistent kann je nach Struktur des Bildungssystems, in dem er oder sie arbeitet, einem Sonderschullehrer, einem Verhaltensspezialisten oder einer anderen Schulverwaltung unterstellt sein.
Wenn bei einem Kind Verhaltensprobleme festgestellt werden, können Pädagogen, einschließlich Lehrer, Schulpsychologen oder Sozialarbeiter, mit dem Kind und seinen Eltern zusammenarbeiten, um einen Plan zur Verbesserung seines Verhaltens zu entwickeln. Dies kann ein System von Auszeiten oder spezifische Strafen für schlechtes Verhalten beinhalten, während gutes Verhalten mit besonderen Privilegien belohnt werden kann. Der Verhaltensassistent kann die Hauptverantwortung für die Beobachtung des Verhaltens des Kindes und die Vergabe von Auszeichnungen oder die Durchsetzung von Disziplinarmaßnahmen übernehmen, je nachdem, ob das Kind seinen Verhaltensplan einhält. In einigen Schulen kann ein Verhaltensassistent auch als Lehrerassistent fungieren und beaufsichtigten Unterricht für Kinder in regulären Schulfächern erteilen oder Kindern helfen, die zusätzliche Hilfe bei ihren schulischen Aufgaben benötigen.
Die Qualifikationen, um Verhaltensassistentin zu werden, variieren je nach Schule und Rechtsordnung. In einigen Fällen kann es sein, dass jemand, der die Rolle eines solchen Assistenten übernimmt, vor der Arbeit in einer Schule einen Zertifizierungskurs absolvieren muss und möglicherweise Weiterbildungskurse besucht, um seine Zertifizierung zu erneuern. Er oder sie wird in der Regel beauftragt, einen High-School-Abschluss zu besitzen, und einige Gerichtsbarkeiten verlangen möglicherweise, dass der Assistent ein College abgeschlossen hat, während andere einen Abschluss oder eine bedeutende Erfahrung in der Arbeit mit Kindern wünschen. Zusätzlich zu den Bildungsnachweisen muss ein Verhaltensassistent in der Regel eine Hintergrundprüfung bestehen, bevor er mit Schülern in Kontakt treten darf.