Korpuslinguistik das Studium der Sprache anhand von Beispielen aus dem wirklichen Leben. Es ist kein Zweig der Linguistik, sondern eine Methodik oder ein Ansatz. Korpus, das lateinische Wort für „Körper“, bezieht sich auf den Körper natürlicher Texte, und der Ansatz beinhaltet die Entdeckung von Mustern des Sprachgebrauchs durch die Analyse des Korpus. Die Korpuslinguistik erlebt ein Comeback, da Computerprogramme den Ansatz revolutioniert haben.
Elterntagebücher über die Sprache eines Kindes beim ersten Spracherwerb sind ein einfaches Beispiel für einen Korpus, der dann studiert werden kann, um Sprachmuster zu lernen. Der Fremdsprachenunterricht in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts verwendete häufig Korpora der Zielsprache, um Vokabellisten für die Schüler zu erstellen. Der bedeutende Linguist Noam Chomsky hielt die Verwendung von Korpora nicht für ein gültiges Werkzeug, da er der Meinung war, dass Sprachkompetenz wichtiger sei als Leistungsdaten. Die frühe Korpuslinguistik basierte weitgehend auf der Annahme, dass es eine begrenzte Anzahl von Sätzen in einer natürlichen Sprache gibt und dass diese Sätze gesammelt und ausgewertet werden können.
Nachdem die Korpuslinguistik in den 60er und 70er Jahren in Ungnade gefallen war, erlebt sie durch den methodischen Einsatz des Computers ein Revival. Das Konkordanzprogramm ist der Name der von Linguisten am häufigsten verwendeten Software. Während die Suche nach Mustern in einem Korpus von Millionen von Wörtern für einen Menschen zu viel Zeit in Anspruch nehmen würde und die Ergebnisse weniger genau wären, kann ein Computer Informationen in Sekundenschnelle suchen und abrufen. Es kann Häufigkeiten berechnen, Daten sortieren und Korpora auf eine Weise nutzen, die in der Vergangenheit unmöglich war.
Korpusbasierte Analysen können untersuchen, wie sich das Register auf die Sprache auswirkt; Muster des Sprachgebrauchs, z. B. wie Männer und Frauen Tag-Fragen unterschiedlich verwenden; das Ausmaß, in dem Sprachmuster verwendet werden; und die Faktoren, die die Variabilität des Sprachgebrauchs beeinflussen. Der Unterricht kann von der Korpuslinguistik bei der Gestaltung des Lehrplans, der Entwicklung der verwendeten Materialien und der Art der im Unterricht verwendeten Aktivitäten profitieren. Die Schüler könnten von diesem Ansatz profitieren, indem sie in der Lage sind, die unterschiedlichen Verwendungen und Bedeutungen gebräuchlicher Wörter, die Unterschiede in der geschriebenen und gesprochenen Sprache sowie die Ausdrücke und Kollokationen, die sie verwenden können, klarer zu bestimmen. Der Datenkörper, der den Korpus bildet, wird ständig aktualisiert und ist das Produkt realer sozialer Interaktionen. Somit sind die Korpora naturalistische Daten, auf die leicht zugegriffen werden kann, und die Ergebnisse können verallgemeinert werden.