Als klinischer Spezialist muss eine Person äußerst kompetent in der Betreuung sein sowie ein kritischer Denker, eine starke Führungspersönlichkeit, ein Lehrer und ein Entscheidungsträger sein. Viele klinische Spezialisten fungieren als Primärversorger, indem sie ihre Patienten untersuchen, diagnostizieren und ihnen eine Vorgehensweise verschreiben. Ein klinischer Spezialist kann eng mit Patienten zusammenarbeiten oder eher eine Führungs- und Planungsrolle übernehmen. Zum Beispiel würde die Entwicklung und Implementierung eines neuen Patientenbehandlungszentrums oder -programms in den Rahmen dieses Berufs fallen. Sie können auch als Lehrer für angehende Krankenschwestern fungieren, die klinische Spezialisten werden möchten.
Ein klinischer Spezialist ist eine fortgeschrittene Praxiskrankenschwester. Eine Person in dieser Position wird auch als Clinical Nurse Specialist (CNS) bezeichnet und verfügt über Kenntnisse in ausgewählten Krankheitsarten oder bestimmten Bereichen der Medizin. Neben ihrer Rolle als Krankenschwester übernehmen oder unterstützen sie in der Regel Führungsaufgaben, Schulungsseminare und Forschungsarbeiten in ihren medizinischen Schwerpunkten. Ein klinischer Spezialist ist erforderlich, um einen Abschluss in Krankenpflege (RN) und in der Regel auch einen Master-Abschluss in Krankenpflege zu haben. Einige klinische Facharztpositionen erfordern sogar eine Promotion.
Die Art der Spezialisierung bei dieser Art von Karriere bedeutet, dass es eine breite Palette von Aufgaben zwischen verschiedenen klinischen Fachberufen gibt. Da sich diejenigen in dieser Funktion auf die Bereiche psychische Gesundheit, Kardiologie und Onkologie spezialisieren können, gibt es viele Variationsmöglichkeiten innerhalb dieser Karriere. Traditionelle Krankenhäuser und Kliniken sind eine Art von Einrichtung, aber es besteht auch ein Bedarf an klinischen Fachkräften in Institutionen wie Schulsystemen und staatlichen Einrichtungen.
Diese Art der fortgeschrittenen Praxiskrankenschwester ist eine sehr gefragte Position; der Bedarf an medizinischem Fachpersonal auf allen Ebenen macht die Berufsaussichten für die klinische Facharztrolle positiv. Diejenigen in dieser Funktion benötigen ein höheres Bildungs- und Fachwissen als die üblichere RN-Position, aber die Optionen für Quer- und Aufstiegsmobilität innerhalb dieser Karriere sind in der Regel besser. Das Gehalt für eine Karriere in diesem Bereich kann zwischen 50,000 US-Dollar und über 100,000 US-Dollar (USD) liegen, abhängig von der Einrichtung und der Region der Beschäftigung sowie der Berufserfahrung des Einzelnen. Die National Association of Clinical Nurse Specialists (NACNS) beaufsichtigt diesen Bereich.