Die Definition einer Führungskraft unterscheidet sich von Unternehmen zu Unternehmen und von Kultur zu Kultur etwas. Im Allgemeinen umfassen die Jobs auf Führungsebene jedoch Inhaber und Präsidenten von Unternehmen sowie alle „C-Level“-Positionen, die oft mit dem Wort „Chef“ beginnen. Darüber hinaus gelten Vizepräsidenten als Führungskräfte, ebenso wie andere Titel, die die Worte „Vizepräsident“ enthalten. In einigen kleineren Unternehmen, die möglicherweise nur wenige Personen in dieser Art von Rollen haben, können auch Positionen auf Direktorenebene und andere in das Führungsteam aufgenommen werden.
Ein Firmeninhaber wird fast immer als Führungsposition angesehen. Diese Person kann eng in das Tagesgeschäft des Unternehmens eingebunden sein. Sie könnte alternativ eine „stille Führungskraft“ sein, jemand, der an Entscheidungen auf hoher Ebene beteiligt ist, aber für die regulären Funktionen des Unternehmens nicht entscheidend ist.
Eigentümer werden häufig als CEOs bezeichnet, was für „Chief Executive Officer“ steht. Dies ist die höchste Position auf C-Ebene und im Allgemeinen die höchste Position der Führungsebene. In einem privaten Unternehmen wird diese Position meistens, aber nicht immer, vom Eigentümer besetzt. In einer Aktiengesellschaft wird diese Position in der Regel von einem Verwaltungsrat ernannt.
Der Präsident des Unternehmens ist in der Regel der Stellvertreter des CEO. Dies kann für Geschäftsleute verwirrend sein, denn in vielen Regierungen ist der Präsident der ranghöchste Beamte. Selbst in der Wirtschaft ist es nicht ungewöhnlich, dass es keinen tatsächlichen CEO-Titel gibt oder dass eine Person beide Positionen auf Führungsebene gleichzeitig innehat. In diesem Fall wird die Person normalerweise als „Präsident und CEO“ bezeichnet.
Ein bestimmtes Unternehmen kann auch eine beliebige Anzahl zusätzlicher C-Level-Positionen haben. Die häufigsten sind Chief Operations Officer (COO), Chief Financial Officer (CFO) und Chief Information Officer (CIO). Weitere Führungspositionen auf C-Ebene sind Chief Technology Officer (CTO), Chief Marketing Officer (CMO) und Chief Risk Officer (CRO). In bestimmten Branchen können andere C-Level-Titel üblich sein.
In einigen Unternehmen besteht das Führungsteam nur aus C-Level-Führungskräften und dem Präsidenten. In vielen mittelständischen Unternehmen gelten die Vice President-Positionen aber auch als Führungspositionen. Dies umfasst sowohl die eigentliche Berufsbezeichnung des Vizepräsidenten als auch andere Titel, einschließlich Junior Vice President, Associate Vice President, Assistant Vice President und Executive Vice President.
Kleine Unternehmen dürfen nur einen Präsidenten und einen Vizepräsidenten an der Spitze haben. In diesem Fall können Positionen auf Direktorenebene als Teil des Führungsteams betrachtet werden. Dies könnte sich auf assoziierte Direktoren und geschäftsführende Direktoren erstrecken, schließt jedoch selten stellvertretende Direktoren ein. In der allgemeinen Unternehmenskultur wird ein Direktor jedoch traditionell nicht als Führungsposition angesehen.