Drachenfisch kann sich auf eine Reihe verschiedener Fischarten beziehen, die außer ihrem Namen wenig gemeinsam haben. Diese Fische sind weitgehend nicht miteinander verwandt. Zu den Fischen, die oft als Drachenfische bezeichnet werden, gehören der Tiefseedrachenfisch, die asiatische Arowana, die violette Grundel und Mitglieder der Gattung Pterois, einschließlich der Rotfeuerfische.
Diese Fische, die oft als Drachenfische bezeichnet werden, stammen nicht aus denselben geografischen Gebieten. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich die verschiedenen Arten im Aussehen nicht ähneln. Eine Gemeinsamkeit aller Drachenfischarten sind ihre fleischfressenden Essgewohnheiten.
Der Tiefseedrachenfisch oder Schwarzer Drachenfisch, Grammatostomias flagellibarba, lebt tief unter dem Ozean, normalerweise in einer Tiefe von 3,200 bis 9,800 Metern unter der Oberfläche. Es ist ein Mitglied der Stomiidae-Familie, deren Mitglieder aufgrund des Photophors, einem lichtemittierenden Organ, das unter ihrem Kiefer befestigt ist, oft als Barbendrachenfisch bezeichnet werden. Die schwarzen Drachenfische sind schlank und aalartig mit großen, übergroßen Zähnen.
In der Tiefe, in der sich dieser Fisch aufhält, gibt es wenig bis gar keine Lichtdurchdringung, was dazu geführt hat, dass er biolumineszierende Eigenschaften entwickelt hat. Der schwarze Drachenfisch besitzt an der Außenseite seines Körpers kleine Leuchtorgane, die ihn anlocken. Diese Organe ermöglichen es dem Fisch auch, mit anderen Artgenossen zu kommunizieren. Der Fisch ist einzigartig in seiner Fähigkeit, neben einem grün-blauen Licht auch rotes Licht zu produzieren. Die Augen der meisten biolumineszenten Kreaturen, die in diesen Tiefen leben, haben sich daran angepasst, nur blaues Licht wahrzunehmen, was dem schwarzen Drachenfisch einen erheblichen Vorteil bei der Kommunikation verschafft, ohne Raubtiere zu alarmieren.
Die Asiatische Arowana ist eine vom Aussterben bedrohte Fischart. Es ist ein Süßwasserfisch, der hauptsächlich Flüsse bewohnt, wo er sich von anderen Fischen ernährt. Der Körper dieses Fisches ist mittel bis lang, erreicht oft eine Länge von 35 Zoll (90 cm) und hat sehr große Schuppen, die fast 1 Zoll lang sind (etwa 2 cm). Die asiatische Arowana wird aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit einem chinesischen Drachen als Drachenfisch bezeichnet. Er wird oft als Aquarienfisch gesucht, und in einigen Kulturen wird der asiatische Arowana als Glücksbringer geglaubt.
Wie der schwarze Drachenfisch ist die violette Grundel schlank und aalähnlich und kann in der Wildnis bis zu 2 cm groß werden. Sie haben bedrohlich aussehende Zähne und sind für ihr aggressives und territoriales Verhalten bekannt. Grundel fungieren als Aasfresser und verwenden ihre Zähne, um Algen von Schmutz abzukratzen.
Mitglieder der Gattung Pterois, vor allem der Rotfeuerfisch, werden auch Drachenfische genannt. Pterois-Fische sind giftig und haben scharfe Stacheln, die aus ihrem Körper herausragen, die zur Abwehr von Raubtieren verwendet werden und keine Rolle bei der Jagd oder dem Fangen von Beute spielen. Ihre Färbung ist oft ein gestreiftes Rot, Weiß und Braun. Sie können in vielen tropischen Zonen außerhalb ihrer indopazifischen Heimatregion gefunden werden, wo ihre Zahl gefährlich hoch ist.