Das Mähnenfaultier ist ein baumbewohnendes Säugetier, das hauptsächlich im südöstlichen Teil des brasilianischen Regenwaldes nahe der Atlantikküste vorkommt. Sie sind in der Regel zwischen 20 und 30 cm groß, was sie größer macht als alle anderen Faultierarten. Diese Tiere haben eine braune oder graue Färbung mit einer buschigen Mähne aus schwarzem Fell im Nackenbereich. Sie werden auch „Dreizehenfaultier“ genannt, wegen der drei Hakenkrallen, mit denen sie kopfüber an Bäumen hängen. Das Mähnenfaultier gilt als gefährdet, teils durch die Zerstörung des Regenwaldes und teils durch Prädation.
Dieses Tier verbringt praktisch seine ganze Zeit damit, in Bäumen zu hängen, und die meiste Zeit verbringt es mit Schlafen. Die Mähnenfaultiere haben sich mit einem sehr langsamen Stoffwechsel angepasst, so dass sie sehr nährstoffarme Nahrung zu sich nehmen können, einschließlich Blätter, von denen andere Tiere nicht überleben können. Grundsätzlich nehmen sie sehr wenig Energie mit der Nahrung auf, aber sie verbringen so viel Zeit damit, still zu sein und zu schlafen, dass es nicht wirklich wichtig ist.
Die langsame Bodenbewegung des Mähnenfaultieres macht es Raubtieren wie Jaguaren sehr leicht, es anzugreifen, besonders wenn es aus seinem Baum kommt. Aus diesem Grund kommen die Tiere nur ein paar Mal in der Woche herunter, meist nur zum Urinieren und zur Abfallentsorgung. Sie bleiben oft so lange wie möglich auf demselben Baum, aber wenn sie sich jemals entscheiden, einen anderen Baum zu finden, müssen sie auch über den Boden wandern und sich Gefahren aussetzen. Experten vermuten, dass die Tiere sehr gut schwimmen können und sich im Wasser tatsächlich schneller bewegen können als an Land. In den Bäumen wächst Moos in ihrem Fell, wodurch sie schwerer zu sehen sind, und sie sind im Allgemeinen ziemlich sicher.
Menschen jagen das Mähnenfaultier schon seit der Antike, und obwohl es inzwischen gesetzlich geschützt ist, gibt es nach Expertenmeinung eine erhebliche Menge an illegaler Jagd, und sie sind auch massiv vom Verlust des Regenwaldes bedroht. Insgesamt wird diese Kombination von Bedrohungen als große Gefahr für die Art angesehen, und Experten glauben, dass das Aussterbepotenzial besteht, wenn etwas nicht schnell genug getan wird.
Obwohl sie sich physisch nicht sehr ähnlich sehen und in Bezug auf die Lebensweise sehr wenig gemeinsam haben, gehören Faultiere zur gleichen Familie wie Ameisenbären und Gürteltiere. Diese Tierfamilie, die als Xenarthra-Familie bekannt ist, ist eine der ältesten Säugetiergruppen. In prähistorischer Zeit waren die Xenarthra viel vielfältiger und verbreiteter als heute.