Mit einer durchschnittlichen Länge von 20 Zoll (etwa 51 Zentimeter) ist der Elfenbeinschnabelspecht (Campephilus Principalis) einer der größten Spechte der Welt. Der in Nordamerika beheimatete Elfenbeinspecht galt in den 1940er Jahren als ausgestorben. In einigen südlichen Bundesstaaten wurden Anfang der 2000er Jahre Sichtungen des Spechts gemeldet, die Behauptungen wurden jedoch nicht begründet.
Einst in den sumpfigen Wäldern der südlichen Vereinigten Staaten vom Ohio River Valley bis zur Golfküste und Florida verbreitet, ist der Elfenbeinschnabelspecht meist Ebenholz mit weißen Flügelflecken. Erwachsene Flügelspannweiten können 30 Zoll (etwa 75 Zentimeter) erreichen. In der Luft sieht der Specht aus, als hätte er weiße Flügel mit schwarzen Spitzen.
Der Vogel ist der einzige nordamerikanische Specht, der einen abgeflachten Schnabel besitzt. Männchen und Weibchen tragen unterschiedlich aussehende Wappen. Männchen haben einen großen roten Kamm, während die Kämme der Weibchen schwarz sind. Der Elfenbeinschnabelspecht unterscheidet sich von anderen Spechten durch sein charakteristisches doppeltes Klopfgeräusch beim Klopfen auf Bäume.
Der Schnabel des Elfenbeinschnabelspechts besteht nicht aus Elfenbein, sondern besteht aus einer Keratinschicht über dem Knochen. Der breite Schnabel wächst während des Lebens des Spechtes ständig, wird aber durch das ständige Schlagen des Vogels auf Bäume stumpf. Die Scheine werden verwendet, um die Rinde von verrottenden Bäumen zu lösen, um an die Käferlarven zu gelangen, die ein Grundnahrungsmittel des Spechtes sind. Obwohl sie nicht den Wert von echtem Elfenbein haben, verwendeten einige amerikanische Ureinwohner die Scheine als Ziergegenstände.
Der Elfenbeinschnabelspecht benötigt viel Platz an ungeschnittenem Wald, um zu überleben. Ein Paar braucht bis zu sechs Quadratmeilen (etwa 15.5 Quadratkilometer), um zu funktionieren, was etwa 36-mal mehr Platz ist als vergleichbare nordamerikanische Spechte. Die Elfenbeinschnabeltiere höhlen Bäume aus, um Löcher für ihre Nester zu machen. Der ovale Hohlraum erstreckt sich mehr als 20 Zoll (etwa 51 Zentimeter) in den Baum und ist 40 Fuß (etwa 12 Meter) hoch.
Durch die Entwicklung wurden viele der Wälder, die den Specht unterstützten, beseitigt. Während des 1800. Jahrhunderts wurden die Spechte durch extensiven Holzeinschlag und Jagd fast vollständig ausgerottet. Im Jahr 2005 wurden Berichten zufolge in Arkansas Elfenbeinschnabelspechte gesichtet und die Leute behaupteten, die Vögel 2006 in Florida gesichtet zu haben. Keine der Behauptungen wurde jedoch bewiesen.