Parkinsonia ist der Name einer Pflanzengattung aus der Familie der Fabaceae-Erbsen. Es wurde zu Ehren des englischen Botanikers John Parkinson aus dem 16. Jahrhundert benannt. Zwölf Arten großer Sträucher oder kleiner Bäume, die in trockenen und trockenen Regionen Afrikas und Amerikas beheimatet sind, fallen unter die Gattung Parkinsonia. Von Natur aus winterhart, können die Pflanzen ein erhebliches Risiko für nicht heimische Regionen wie die Halbwüstengebiete Australiens darstellen, wo sie als Unkraut gelten. Sie können aber auch als Nahrungsergänzung für ländliche Bevölkerungsgruppen in Dürregebieten dienen.
Die 13 Parkinsonia-Arten werden als kleine stachelige Bäume oder große Sträucher mit einer Höhe von etwa 16-40 m beschrieben. Sie besitzen ein ausgeklügeltes Oberflächenwurzelsystem und eine tiefe Pfahlwurzel. Ihre Blätter sind dünn und hellgrün mit einem gefiederten Aussehen.
Die Blüten dieser Pflanzen variieren in der Farbe von gelb bis weiß, aber alle besitzen fünf Blütenblätter. Das vielleicht auffälligste Merkmal von Pflanzen der Gattung Parkinsonia sind ihre grünen Stämme. Tatsächlich werden die meisten amerikanischen Arten mit dem gebräuchlichen Namen „Palo Verde“ bezeichnet, was auf Spanisch „grüner Stock“ bedeutet.
Obwohl die Pflanzen der Gattung Parkinsonia auf drei Kontinenten – Nordamerika, Südamerika und Afrika – beheimatet sind, haben sie sich weit über ihre Heimatgrenzen hinaus verbreitet. Die winterharten Pflanzen sind in der Lage, extreme Hitze und Trockenheit zu überstehen. Ihre Samen besitzen dicke Außenhüllen und können jahrelang unter der Erde lebensfähig bleiben, bevor sie jemals keimen. Dies kann dazu führen, dass jede Parkinsonia-Art Konkurrenz macht, wenn sie in fremden Boden eingeführt wird, wie im Fall Australiens.
Siedler brachten Parkinsonia in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nach Australien. Ursprünglich als schattenspendender Zierbaum für Siedlungen gedacht, gediehen die Blütenpflanzen im halbtrockenen Klima Nordaustraliens. Sie gelten heute als bedeutendes exotisches Unkraut, das den lokalen Pflanzen- und Tierschutz beeinträchtigen kann. Die australische Regierung hat ein Programm zur Kontrolle der zukünftigen Verbreitung der Pflanzen aufgelegt.
Mehrere Arten von Parkinsonia wurden in der Vergangenheit als Nahrung für Mensch und Vieh verwendet. Der im Nordwesten Mexikos heimische Palo Verde zum Beispiel wurde einst von den Ureinwohnern der Seri geschätzt, die die Samen zu Blüten mahlen, die Schoten als Gemüse kochten und das süße Fruchtfleisch als Leckerbissen genossen. In trockenen und von Dürre geplagten Gebieten werden noch immer die Blätter und Samen einer anderen nordamerikanischen Art, des Jerusalemdorns, an Schafe und Ziegen verfüttert.