Der Ziegenmelker ist ein nachtaktiver Vogel, der in den Sommermonaten in ganz Asien und Europa und im Winter in Teilen Afrikas zu finden ist. Kleine Vögel mit langen Schwänzen, sie gehören zur Familie der Caprimulgidae. Ihre einzigartige Färbung tarnt sie tagsüber, wenn sie sich ausruhen und nicht aktiv nach Nahrung suchen.
Ein etwas seltsam aussehender Vogel, der Ziegenmelker hat einen breiten Kopf mit einer flachen Stirn und einem winzigen Schnabel. Seine Augen sind groß, sodass es nachts besser sehen und jagen kann. Das Gefieder ist in Brauntönen gesprenkelt, ähnelt der Rinde eines Baumes und hilft, den Vogel tagsüber zu tarnen, wenn er im Nest oder in Bäumen bleibt. Männchen und Weibchen sehen ähnlich aus, außer dass das Männchen charakteristische weiße Federn an seinen Flügeln hat. Der Körper des Ziegenmelkers ist tonnenförmig und hat einen langen, schlanken Schwanz, der eine Gesamtlänge von 10 bis 11 cm erreicht.
Während der wärmeren Sommermonate ist der Ziegenmelker in ganz Europa und Asien im Westen bis nach Großbritannien und im Osten bis nach China zu finden. Ziegenmelker ziehen im Winter nach Afrika. Sie nisten häufig in offenen Mooren, bewaldeten Lichtungen und in Gebieten, in denen Bäume kürzlich gefallen oder gefällt wurden. Sie werden auch häufig in offenen, flachen Weidegebieten gesehen, und ihre lange Verbindung mit diesen Orten führte zu dem jahrhundertealten Mythos, dass sie von der Milch von Ziegen leben. Tatsächlich gehören die verschiedenen Arten von Ziegenmelker, einschließlich der Sunda-Nachtschwalbe und der ägyptischen Ziegenmelker, zur Gattung Caprimulgus, ein Wort, das als Ziegensauger übersetzt wird.
Ziegenmelker bauen ihre Nester auf dem Boden, normalerweise in Gebieten mit Farn, die die Vögel tarnen, während sie auf den Eiern sitzen. Die Balzrituale bestehen aus komplizierten Flugshows und gipfeln in der Eiablage zwischen Mitte Mai und Mitte Juli. Es wird vermutet, dass der Brutzyklus des Ziegenmelkers den Mondphasen entspricht, und es wurde dokumentiert, dass Vögel während der helleren Mondphasen aktiver sind. Nachdem die jungen Nachtschwalben das Nest verlassen haben, ziehen Erwachsene und Jungtiere gleichermaßen in ihre Überwinterungsgebiete in Afrika und verlassen ihre Brutgebiete normalerweise im August oder September.
Ziegenmelker auf der ganzen Welt sind durch menschliche Eingriffe in ihre Territorien bedroht. Städteerweiterungen und andere Bauvorhaben nehmen ihnen Nistplätze und auch ihre Nahrungsquellen werden reduziert. Sie ernähren sich hauptsächlich von Insekten wie Käfern und Ameisen und finden durch den verstärkten Einsatz von Pestiziden immer weniger Beute.