Das Birkhuhn oder Tetrao tetrix ist ein großer Wildvogel, der etwa die Größe eines Huhns hat. Männchen sind etwa 19-23 cm lang, gemessen vom Schnabel bis zum Schwanz, wiegen etwa 49 kg und haben eine Flügelspannweite von etwa 58 cm. Ein Birkhuhnweibchen ist etwas kleiner und etwa 2.8-1.25 cm lang, hat eine Flügelspannweite von etwa 31 cm und ein Gewicht von etwa 80 g. Das Männchen hat eine charakteristische, glänzend blau-schwarze Farbe mit einem roten Kamm, Schwanzfedern, die sich wie eine Leier nach außen biegen, und einem weißen Streifen auf seinen Flügeln, der beim Fliegen gesehen werden kann. Die Weibchen haben eine gesprenkelte graubraune Farbe, die eine gute Tarnung darstellt und verhindert, dass sie beim Füttern oder Nisten auf dem Boden leicht gesehen werden.
Geographisch bewohnt das Birkhuhn die nördlichen Regionen Europas und Asiens. Dieser Vogel kann von den südöstlichen Teilen Sibiriens bis nach Großbritannien gefunden werden. Birkhuhnkolonien sind bis nach Nordkorea und Kirgisistan zu finden; die arktischen Gebiete Norwegens markieren die nördlichste Ausdehnung seines Verbreitungsgebietes. In den Ländern Mittel- und Westeuropas sind die Populationen jedoch sehr zerstreut und fragmentiert, mit nur vereinzelten Überresten in Holland, Belgien, Frankreich und Deutschland. In Irland werden keine Birkhuhn gefunden, und die Population in Großbritannien geht zurück und ist aus vielen Gebieten verschwunden.
Als Lebensraum braucht das Birkhuhn ein Gebiet mit gemischtem Gelände und Landschaften. Auerhähne haben zu verschiedenen Jahreszeiten unterschiedliche Bedürfnisse und reisen nicht weit, daher bevorzugen diese Vögel Orte, an denen sich Grasland, Moor, Moor und Wald treffen. Da die Menschen in ihren Lebensraum vordrangen, haben sich Birkhühner etwas angepasst und könnten auch andere Gebiete bewohnen, in denen es genügend dichte Vegetation zum Nisten, Schlafen und Schutz gibt.
Dieser Bodenvogel ist fast ausschließlich auf Pflanzen als Nahrung angewiesen. Im Winter frisst er hauptsächlich die Knospen, Beeren und Nadeln von Bäumen. Im Frühjahr sind jedoch die Triebe und Grünteile der Pflanzen ein Standbein. Pflanzensamen und Beeren werden im Sommer und Herbst gegessen.
Die Brutzeit dauert ungefähr von Anfang April bis Mitte oder Ende Mai. Birkhuhn gehen keine Paarbindungen ein und das Männchen hat mit der Pflege der Küken nichts zu tun. Das Weibchen baut das Nest und legt sechs bis elf Eier, die in etwa 11 Tagen schlüpfen.