Mangroven sind Ökosysteme, die aus einer Vielzahl von Bäumen bestehen, die in tropischen und subtropischen Küstengebieten in Gezeitenwasser mit hohem Salzgehalt wachsen. Diese Gezeitenwälder bieten einer Reihe verschiedener Tierarten Zuflucht und schützen die Küsten vor schädlichem Wetter und Erosion. Mangrovenwälder sind auf der ganzen Welt zu finden, und die Erhaltung von Mangroven wird in einer Reihe von Ländern weltweit praktiziert. Bäume, die in Mangrovenwäldern leben, haben spezielle Anpassungen, die es ihnen ermöglichen, in salzigem Wasser und wechselnden Gezeiten zu gedeihen.
Mangrovenwälder, die entlang von Küstengewässern, Flüssen und Flussmündungen gedeihen, sind wichtige Ökosysteme. Die in den Mangroven gebildeten Nährstoffe werden von den Gezeiten transportiert, um das Leben im Meer zu ernähren, zu dem Fische, Austern, Krabben, Garnelen, Seepocken, Schwämme und Algen gehören. Das riesige Wurzelsystem der Mangroven verlangsamt die Bewegung des Wassers, so dass Sedimente abgelagert werden, um eine Barriere gegen Erosion zu bilden. Diese Ökosysteme schützen Küsten und andere Lebensräume vor den Wildbächen und Überflutungen von Hurrikanen, tropischen Stürmen und Flutwellen. Mangrovenwurzeln sind in der Lage, giftige Schwermetalle aus Sedimenten zu filtern, daher ist die Erhaltung der Mangroven der Schlüssel zur Vermeidung einer Kontamination des Wassers und einer Schädigung der im Ökosystem lebenden Tiere.
Mangrovenwälder sind an drei Viertel der tropischen Küsten und Flussmündungen der Welt zu finden. Die Bedeutung der Erhaltung von Mangroven ist weltweit anerkannt. Länder in Amerika, Asien und Afrika haben Schritte unternommen, um diese einzigartigen Ökosysteme zu schützen. Der Schutz von Mangroven war in Sri Lanka eine schwierige Lektion, da vor einem Tsunami oder einer Flutwelle im Jahr 2004 viele Mangrovenwälder von landwirtschaftlichen und industriellen Abfällen betroffen waren und unaussprechliche Verluste an Menschenleben und Sachschäden verursachten. Es überrascht nicht, dass es die Gebiete mit dichten, gesunden Mangroven waren, in denen Eigentum besser vor Überschwemmungen und Erosion geschützt war.
Über 100 Bäume gelten als Mangrovenarten, von denen etwas mehr als 50 nur im Mangroven-Ökosystem leben. Diese Bäume haben sich auf bemerkenswerte Weise an ihre salzige Umgebung angepasst. Ein Mangel an Sauerstoff im wässrigen Sediment hat einige Mangrovenbäume gezwungen, sich anzupassen, indem sie Sauerstoff über ihre Rinde oder spezielle Strukturen aufnehmen. Die Wurzeln einiger Mangrovenbäume können Salz herausfiltern, und was Salz durchdringt, wird auf alte Blätter verlagert. Mangrovenbäume können effizient Wasser sparen, indem sie die Verdunstung minimieren und die Ausrichtung ihrer Blätter ändern, um sie vor der heißen Mittagssonne zu schützen.