Eelpout ist eine Familie von Rochenfischen mit dem wissenschaftlichen Namen Zoarcidae. Aalausen kommen in einigen der kältesten Ozeane der Welt vor. Sein längliches, komprimiertes Aussehen macht ihn häufig mit Aalen verwechselt. Quappenfische, die häufig in den Großen Seen vorkommen, werden aufgrund ihres sehr ähnlichen Aussehens oft mit einer Aalmutter verwechselt. Die Quappe ist jedoch eine Art der Lota-Familie.
Es gibt viele verschiedene Aalarten und viele kommen in kälteren, sogar arktischen Gewässern vor. Ungefähr 40 Aalarten leben im arktischen Meer, wobei mehr als die Hälfte in den arktischen Meeresgebieten gedeiht, während der Rest hauptsächlich in den etwas wärmeren subarktisch-gemäßigten Gewässern zu finden ist. Fast alle Aalarten haben die gleichen grundlegenden physikalischen Eigenschaften. Alle Arten des Fisches haben normalerweise eine lange Rückenflosse, die sich fast über den gesamten Körper bis zum Schwanzende erstreckt, wo sie normalerweise auf die Afterflosse trifft. Der Fisch ist normalerweise braun/braun und hat helle Bänder, die sich vertikal durch seine Rückenflosse und seinen Körper erstrecken. Alle sind eierlegende Arten und legen normalerweise klebende Eier am Meeresboden ab.
Es gibt große Unterschiede in der Größe zwischen den verschiedenen Aalartenarten. Kleinere Arten wie der Halbbarrenschmollen sind normalerweise nur 5.5 cm lang, aber größere Arten wie der Ozeanschmollen können bis zu 14 cm lang werden und mehr als 38 kg wiegen. . Der Meeresschmollen ist auch deshalb bemerkenswert, weil sein Körper ein spezielles Frostschutzprotein enthält, das verhindert, dass er in den kältesten Gewässern gefriert. Wissenschaftler haben den Fisch untersucht, um zu sehen, ob dieses Protein verwendet werden kann, um die Wachstumsraten anderer Fische zu beschleunigen oder sogar menschliche Organe und Gewebe zu erhalten.
Die meisten Aale, unabhängig von Größe und Lebensraum, neigen dazu, Fische aus mittlerer bis tiefer Reichweite zu sein und werden normalerweise in Sedimenten, Felsen oder Sand gefunden, wo sie entweder auf dem Boden liegen oder sich mit dem Schwanz zuerst darin vergraben. Die Beute der Aale variiert von Art zu Art, aber die meisten ernähren sich von kleinen Flohkrebsen. Größere Arten, wie die Wattled Aalpout, fressen auch Garnelen, Krabben und sogar andere Aalen. Über alle Arten hinweg sind sie Beute für größere Fische wie Kabeljau und Heilbutt sowie verschiedene in der Region heimische Seevögel. Einige Arten, wie der seltsam benannte Fischdoktor, sind oft auch Beute für Robben.