Ein Surfscoter ist eine Ente, die in Küstenregionen oder um flache Seen herum lebt. Diese Enten, die hauptsächlich in Kanada und Alaska vorkommen, wandern im Winter sowohl an die Pazifik- als auch an die Atlantikküste der Vereinigten Staaten und können gelegentlich rund um die Großen Seen gefunden werden. Sie brüten im Sommer in der Nähe von Süßwasserseen. Der wissenschaftliche Name für den Surfscoter ist Melanitta perspicillata.
Der männliche Surfscoter ist dunkelschwarz mit weißen Markierungen auf dem Kopf und einem bunten Schnabel aus Orange, Rot, Weiß und Schwarz. Der Schnabel ist an der Basis dicker und erscheint geschwollen. Das Weibchen ist dunkelbraun, mit kleineren, weniger auffälligen weißen Gesichtsflecken und einem grün- oder blaustichigen schwarzen Schnabel. Jugendliche Surfscoter sehen den Weibchen sehr ähnlich, haben aber deutlichere Gesichtsmarkierungen und weiße Bäuche. Dies sind große Enten, die bis zu 23.6 cm messen und bis zu 60 kg wiegen, obwohl der durchschnittliche Surfscoter etwa 4 kg wiegt.
Während der Brutzeit baut der Surfscoter ein Nest aus der Vegetation auf dem Boden in der Nähe eines Seeufers. Nester werden von Büschen oder Ästen verdeckt und können für den Menschen schwer zu entdecken sein. Dort legt das Weibchen sechs bis neun Eier und bebrütet sie 29 Tage lang. Das Männchen verlässt nach der Eiablage.
Nach dem Schlüpfen der Eier sind die Entenküken fast sofort mobil und warten nur darauf, zu trocknen, bevor sie das Nest verlassen. Die Weibchen werden die Entenküken bewachen, aber ihre Jungen nicht unterrichten. Die Jungtiere werden mit dem Wissen geboren, sich selbst zu ernähren, aber sie können erst etwa acht Wochen nach dem Schlüpfen fliegen. Die Mutter des Surfscoters könnte die Entenküken verlassen, bevor sie fliegen können.
Surf scoters ernähren sich hauptsächlich von wirbellosen Süßwassertieren. Um ihre Nahrung zu fangen, tauchen die erwachsenen Enten häufig nach Beute, die sich in der Nähe des Grundes eines Sees befindet. Die Jungtiere ernähren sich hauptsächlich von Insekten und Spinnentieren. Die Altvögel lieben Heringseier und nisten während der Brutzeit in der Nähe von Heringsbrutplätzen.
Der Surfscoter ist kein lautstarker Vogel. Es ist im Allgemeinen ruhig, außer während der Brutzeit, wenn das Männchen während einer Paarung gutturale Rufe macht. Beim Fliegen machen die Flügel der Ente ein pfeifendes Geräusch.
Diese Vögel wurden nicht umfassend untersucht, aber es gibt einige Hinweise darauf, dass ihre Populationen zurückgegangen sind. Die Schwierigkeit, ihre Population zu bestimmen, liegt an ihrer geringen Brutdichte und ihrer Gewohnheit, ihre Nester zu verstecken. Bis 2010 war ihre Population jedoch nicht auf das Niveau einer vom Aussterben bedrohten Art abgesunken, und der Surfscoter galt immer noch als weit verbreitet.