Ein Aktionslevel bezieht sich auf den von staatlichen Regulierungsbehörden zugelassenen Mindestgehalt an Kontaminanten in Lebensmitteln, Wasser, Arzneimitteln und Tierfutter. Regierungsbeamte legen einen Aktionspegel für bestimmte Toxine in Produkten fest, die von Mensch und Tier konsumiert werden. Ein Verstoß gegen ein Aktionsniveau kann zu rechtlichen Schritten durch die Behörde führen, die die Gesundheit und Sicherheit dieser Produkte überwacht, einschließlich der Entfernung des Produkts aus dem Vertrieb. Ein Aktionslevel basiert auf der unvermeidbaren Kontamination von Produkten und stellt keine Erlaubnis zur Zulassung von Schadstoffen dar. Diese Agenturen halten es für rechtswidrig, Giftstoffe auf jeder Ebene absichtlich zuzulassen.
Die Toleranzwerte für Pestizide, Herbizide und schädliche Metalle in Lebens- und Futtermitteln decken ein breites Spektrum an Giften und zulässigen Mengen in bestimmten Artikeln ab. So wird beispielsweise der Cadmiumgehalt für Töpferwaren, die zum Kochen und Servieren verwendet werden, reguliert, mit einer Aktionsstufe für Tassen und einer anderen für Servierschüsseln. Ebenso kann der akzeptable Gehalt an Kontaminanten für verschiedene Arten von Nüssen unterschiedlich sein, und der Pestizidgehalt in Froschschenkeln gilt nur für den essbaren Teil. Importeure von Branntwein sind auf eine Wirkmenge von 35 Prozent Methylalkohol beschränkt.
Für jeden potenziellen Schadstoff im öffentlichen Trinkwasser, der gesundheitliche Probleme verursachen kann, gilt ein Aktionslevel. Für jede organische und anorganische Chemikalie, für ein Desinfektionsmittel und dessen Nebenprodukte, für Mikroorganismen und für die Exposition gegenüber Radionukliden wird ein unterschiedlicher Aktionspegel festgelegt. Neben jeder Aktionsstufe listen die Aufsichtsbehörden die möglichen gesundheitsschädlichen Auswirkungen jedes Schadstoffs auf.
Bakterien im Wasser aus tierischen oder menschlichen Fäkalien verursachen Magen-Darm-Erkrankungen, während andere Giftstoffe schwerwiegendere Gesundheitsrisiken verursachen können. Desinfektionsmittel zur Behandlung von Trinkwasser sind mit einem erhöhten Risiko für Krebs, Leber-, Nieren- und Zentralnervensystemerkrankungen sowie Anämie bei Kindern verbunden. Durch den Abfluss von Drainagen können Mikroorganismen in die Wasserversorgung gelangen und Augen- und Nasenreizungen verursachen.
Auch anorganische Chemikalien aus Erdöl und anderen Produktionsanlagen können das Trinkwasser verunreinigen. Bestimmte Chemikalien tragen bekanntermaßen zu hohem Cholesterinspiegel und Blutdruck bei. Andere Substanzen können zu Haut- und Kreislaufproblemen und einem erhöhten Krebsrisiko führen. Zyanid, das von Metallherstellern freigesetzt wird, erhöht das Risiko von Nervenschäden und Entwicklungsverzögerungen bei Kindern.
Die Regierung legt Aktionsstufen fest, die auf wissenschaftlichen Erkenntnissen über Toxine basieren. Es aktualisiert regelmäßig die Toleranzwerte, wenn neue Informationen verfügbar werden. Lebensmittel-, Arzneimittel- und Futtermittelhersteller übernehmen die Verantwortung dafür, mit den überarbeiteten Aktionsstufen für die von ihnen hergestellten Produkte auf dem Laufenden zu bleiben. Durch die Festlegung von Aktionsstufen will eine Regulierungsbehörde Verbraucher und Umwelt schützen. Aktionsebenen am Arbeitsplatz tragen dazu bei, die Mitarbeiter vor Schaden zu schützen.