Die Pflanzenfamilie Burseraceae, auch bekannt als Fackelgewächse, ist eine Pflanzenfamilie der Weihrauchbäume. Einige der Arten der Alten Welt haben eine lange Geschichte von kultureller Bedeutung als Duftquellen, aber auch Arten der Neuen Welt existieren und wurden oft von den mit ihnen vertrauten einheimischen Kulturen geschätzt. Zu den Räucherstäbchen aus Bäumen der Fackelgewächse zählen die weithin bekannten Aromastoffe Weihrauch und Myrrhe. Auch heute noch gelten Mitglieder der Familie der Burseraceae wegen ihrer aromatischen Eigenschaften als sehr wertvoll.
Mitglieder der Pflanzenfamilie Burseraceae haben eine lange Anwendungsgeschichte. Sie waren historisch von großer kultureller Bedeutung und werden von vielen auch heute noch hoch geschätzt. Zu den altweltlichen Arten der Familie der Burseraceae gehören Commiphora myhrra, allgemein bekannt als Myrrhe, und Boswellia sacra, allgemein bekannt als Weihrauch. Der Saft oder das Harz dieser Pflanzen kann geerntet werden, um aromatische Öle herzustellen. Die aus Weihrauch und Myrrhe hergestellten Öle werden seit langem für die Verwendung in religiösen Riten geschätzt und werden häufig in den jüdisch-christlichen religiösen Texten erwähnt.
Commiphora gileadensis, allgemein bekannt als Balsam von Gilead, wird seit langem für seinen Duft geschätzt, vielleicht noch mehr, weil er relativ selten ist. Der griechische Arzt, Pharmakologe und Botaniker Dioskurides schrieb über die Vorteile dieser Pflanze, ebenso wie der römische Arzt Galen. Es wird auch in der christlichen Bibel erwähnt.
Der Saft der Commiphora africana, allgemein bekannt als Bdellium, wurde einst bei zeremoniellen Riten zu Ehren des Gottes Mars verwendet. Der römische Historiker Plinius glaubte, dass der Bdelliumbaum aus Baktrien stammt. Von den Frauen der Antike wurde gesagt, dass sie Beutel mit dem gehärteten Saft des Baumes als eine Form von Parfüm trugen.
Auch in der Neuen Welt gibt es Arten der Familie der Burseraceae. Viele Arten der Neuen Welt sind in den Wüsten des amerikanischen Südwestens zu finden. Sie sind in der Neuen Welt allgemein als Elefantenbäume bekannt und ihr Saft kann zur Herstellung von Weihrauch und Körperdüften verwendet werden. Die einheimische Bevölkerung nutzte einst den Saft von Elefantenbäumen, um Boote wasserdicht zu machen und kaputte Keramik zu reparieren. Es wird auch angenommen, dass die Öle medizinische Eigenschaften haben und wurden verwendet, um Wunden zu desinfizieren, Läusebefall zu behandeln und Gonorrhoe zu heilen.
Südamerikanische Arten der Familie der Burseraceae, wie Bursera simaruba oder der Gumbolimbo-Baum, haben auch bei einheimischen Populationen medizinische Verwendung gefunden. Es wird angenommen, dass die Mayas das Harz dieses Baumes zur Behandlung von Fieber, Magenverstimmung, Kopfschmerzen, Nasenbluten und Verbrennungen verwendet haben. Sie haben sich möglicherweise auch stark auf das Harz für die zeremonielle Weihrauchherstellung verlassen.