Die gemeine Schnappschildkröte ist eine in Nordamerika, Mittelamerika und einigen Teilen des nördlichen Südamerikas heimische Wasserreptilart. Diese Art kann ein Erwachsenengewicht von 33 Pfund (15 kg) und eine Erwachsenenlänge von 19.5 Zoll (50 cm) erreichen. Die gemeine Schnappschildkröte ist weitgehend fleischfressend und jagt hauptsächlich Frösche und Fische, obwohl bekannt ist, dass Wasserpflanzen, Vögel und kleine Tiere Teil ihrer Ernährung sind. Diese Schildkröten sind meist nachtaktiv und können vor allem im Winter lange Zeit im Schlamm überwintern. Sie paaren sich normalerweise im Frühjahr, und die Weibchen der Art legen normalerweise im späten Frühjahr oder Frühsommer Eier, die im Frühherbst schlüpfen.
Die Schildkrötenart, die als gewöhnliche Schnappschildkröte bekannt ist, ist möglicherweise eine der häufigsten nordamerikanischen Schildkröten, obwohl sie im Allgemeinen in Regionen so weit südlich wie Ecuador zu finden sind. Diese Schildkröten haben normalerweise einen sehr starken, kräftigen Kiefer und einen scharfen, hakenförmigen Schnabel. Sie haben oft große Krallen. Der Panzer oder die Oberschale der Schnappschildkröte ist normalerweise braun oder olivgrün, ohne zusätzliche Markierungen. Die Unterseite der Schnappschildkröte ist normalerweise blass und gelblich.
Diese allesfressenden Schildkröten ernähren sich normalerweise von kleinen Fischen, Amphibien und Wasserpflanzen. Sie können auch kleine Tiere und Vögel jagen und sind dafür bekannt, ertrunkene Tiere und tote Fische zu fangen. Sie bevorzugen im Allgemeinen kleine Teiche, Seen, Bäche und Flüsse, die von starken Wasserströmungen nicht beeinflusst werden. Sie bevorzugen normalerweise Gewässer mit weichen, schlammigen Böden, da sie normalerweise jagen, indem sie sich teilweise unter der Schlammoberfläche vergraben. Sie können auch die Wintermonate unter dem Schlamm überwintern.
Die gemeine Schnappschildkröte paart sich normalerweise in den ersten Frühlingswochen, und die Weibchen können im späten Frühjahr und Frühsommer bis zu 10 km zurücklegen, um Nistplätze zu erreichen. Die Weibchen vergraben normalerweise ihre runden, weißen Eier im Schlamm. Die jungen Schildkröten schlüpfen normalerweise etwa 90 Tage später und machen sich auf den Weg zu einem geeigneten Lebensraum.
Diese Schildkröten sind im Allgemeinen sehr wendig im Wasser und die meisten jungen Exemplare sind an Land recht wendig. Sie jagen normalerweise schlangenartig und schlagen mit ihren kräftigen Kiefern schnell zu. Sie gelten als geeignet, auch Menschen und großen Tieren schwere Bisswunden zuzufügen.