Wissenschaftlich bekannt als Picoides borealis, ist der Rotspecht eine Spechtart aus der Gattung Picoides. Diese Vogelarten sind im Allgemeinen in Nordamerika zu finden und dafür bekannt, Löcher in Bäume und andere Holzstrukturen zu picken, um sich von Insekten zu ernähren. Dies ist ein territorialer, nicht wandernder Vogel, der oft das ganze Jahr über im selben Gebiet bleibt. Aufgrund von Abholzung und anderen Problemen gilt diese Vogelart jedoch als gefährdet.
Der Rotkokardenspecht gilt als eine der größeren Spechtarten. Im Durchschnitt sind sie ungefähr 8.5 bis 9 Zoll lang (21.6 bis 23 cm) lang und haben eine Flügelspannweite von etwa 14 Zoll (35.6 Zentimeter). Sie sind in der Größe mit einem Kardinal vergleichbar.
Dieser Vogel ist überwiegend schwarz-weiß. Die Oberseite des Kopfes ist schwarz und hat schwarze Flecken um den Hals. Seine Wangen sind typischerweise weiß und der Rücken ist mit horizontalen weißen und schwarzen Streifen bedeckt.
Es wird allgemein angenommen, dass der Rotkokardenspecht im 17. Jahrhundert seinen Spitznamen erhielt. In dieser Zeit wurden dekorative Hutbänder als Kokarden bezeichnet. Die Männchen dieser Art haben einen kleinen roten Streifen hinter den Augen, der an den Hutschmuck erinnert. Dieses Unterscheidungsmerkmal sieht man jedoch typischerweise nur während der Paarungszeit oder wenn er sein Territorium verteidigt.
Obwohl der Rotspecht einige Früchte und Samen frisst, frisst er hauptsächlich Insekten wie Ameisen, Käfer und Spinnen. Dieser Vogel pickt wie andere Spechte Löcher in die Bäume, um nach seiner Beute zu suchen, einschließlich Eiern, Larven und erwachsenen Insekten. Die Weibchen dieser Art picken normalerweise am unteren Teil des Baumes, während die Männchen weiter oben am Stamm und an den Ästen zu finden sind. Eine Theorie hinter diesem seltsamen Verhalten ist, dass die ausgewiesenen Gebiete den Wettbewerb reduzieren, wenn Nahrung knapp wird.
Diese Vögel gelten als die einzigen Spechte, die an lebenden Bäumen picken. Sie sind aufgrund ihrer Feuerbeständigkeit hauptsächlich in Kiefernwäldern zu finden, insbesondere in Wäldern mit einer Fülle an langblättrigen Kiefern. Ältere lebende Bäume mit einem Pilz, der als Rote Herzkrankheit bekannt ist, sind normalerweise einer der wenigen Bäume, in denen der Rotspecht Nisthöhlen bildet. Diese Pilzart befällt das Kernholz von Bäumen, die oft nicht jünger als 70 Jahre alt sind, wodurch die Baummitte weicher und leichter zu durchbohren ist.
Diese Vögel, die als primäre Höhlenbrüter bekannt sind, sind ein wichtiger Teil des Ökosystems. Rot-Kokadenspechte brauchen oft bis zu sechs Jahre, um ein Loch in einen Baum zu picken, in dem sie nisten können. Obwohl sie jahrelang im selben Gebiet bleiben, werden andere Tiere, wenn diese Höhlen von den Vögeln verlassen werden, dauerhaft oder vorübergehend ansässig. Diese Tiere sind als sekundäre Höhlenbrüter bekannt und können andere Vögel, Frösche, Eichhörnchen oder Schlangen umfassen, um nur einige zu nennen.
Brutgebiete von Rotspechten werden Cluster genannt, und oft lebt eine kleine Gruppe dieser Vögel zusammen. Diese Gruppen bestehen typischerweise aus einem Paarungspaar und bis zu vier oder fünf ihrer älteren männlichen Nachkommen, wobei jeder Vogel seine eigene Höhle hat. Diese Spechte haben ein sogenanntes kooperatives Zuchtsystem, was bedeutet, dass die Nachkommen, die zurückbleiben, beim Ausbrüten der Eier des Paares helfen und sich um die Jungen kümmern.
Im April legt das Weibchen dieser Art normalerweise durchschnittlich vier Eier, die weiß sind. Diese Eier werden in die Nisthöhle des Männchens gelegt und es gibt eine kurze Inkubationszeit von etwa 11 Tagen. Nach dem Schlüpfen haben die Babys keine Federn und ihre Augen sind noch geschlossen, daher brauchen sie viel Hilfe von anderen in der Familie. Etwa sechs Monate später verlassen die meisten von ihnen das Nest.
Der Rotkokardenspecht war in vielen Teilen Nordamerikas, vor allem in den Vereinigten Staaten, eine häufige Art. Durch Abholzung und Urbanisierung ist die Population dieser Art heute jedoch auf einen Bruchteil der früheren reduziert. 1970 wurde der Rotkokardenspecht als gefährdete Art anerkannt. Heute sind die meisten dieser Vögel in staatlichen und nationalen Wäldern im südöstlichen Teil der Vereinigten Staaten zu finden. Obwohl ihre Zahl noch recht gering ist, beginnen sie langsam zu steigen, aufgrund der Bemühungen, die Vögel zu retten.