Eine Ringelnatter ist eine nicht giftige Schlange, die in Kontinentaleuropa und Teilen des Vereinigten Königreichs beheimatet ist. Sein wichtigstes Erkennungsmerkmal ist der „Kragen“ aus gestreifter Haut, der sich direkt hinter seinem Kopf befindet. Während der warmen Monate ist die Ringelnatter häufig in der Nähe von Gewässern zu finden, während sie oft im Untergrund überwintert. Es paart sich während der Frühlingsmonate und seine Eier schlüpfen im Sommer. Da es nicht giftig ist, verteidigt es sich manchmal, indem es Aggression vortäuscht, sich tot stellt oder einen üblen Geruch verströmt.
Eines der auffälligsten Merkmale der Ringelnatter ist der „Kragen“ aus gestreifter Haut, der den Bereich direkt hinter ihrem Kopf umschließt. Dieses Halsband reicht normalerweise von gelb bis elfenbeinfarben. Der Rest der Haut der Schlange ist normalerweise dunkeloliv oder braun mit schwarzen Flecken, mit Ausnahme der cremefarbenen Unterseite.
Ausgewachsene Ringelnattern können eine Länge von bis zu 6 Fuß (ca. 1.83 Meter) erreichen. Ringelnattern dieser Länge sind jedoch ungewöhnlich. Häufiger werden erwachsene Exemplare zwischen etwa 2 und 4 Fuß (0.61 und 1.22 Meter) groß.
Die Nahrung der Ringelnatter besteht hauptsächlich aus kleinen Amphibien wie Fröschen und Kröten. Folglich wird es oft in der Nähe der Süßwasserkörper gefunden, die den Lebensraum seiner Beute bilden. Es kann schwimmen und jagt manchmal im Wasser. Im Allgemeinen frisst es nur lebende Beute, die es im Ganzen schluckt.
Als Reptil ist die Ringelnatter kaltblütig und ihr Körper kann sich daher nicht an die kalten europäischen Winter anpassen. Daher gräbt er sich unter der Erde ein, um zu überwintern, wenn das Wetter abkühlt. Es bleibt normalerweise bis Ende März oder April unter der Erde, geschützt vor den Elementen.
Ringelnattern paaren sich im Frühjahr, kurz nach dem Auftauchen aus dem Winterschlaf. Ein imprägniertes Weibchen legt im Allgemeinen acht bis 40 Eier, die nach etwa zehn Wochen Brutzeit schlüpfen. Die Eier müssen während der Brutzeit gut geschützt werden, und Ringelnattern suchen manchmal die Wärme von Hinterhof-Komposthaufen auf, um ihre Eier abzulegen.
Während die Ringelnatter nicht giftig ist, hat sie mehrere Taktiken, die sie anwenden kann, um sich vor Raubtieren zu verteidigen. Es kann eine zusammengerollte, aggressiv aussehende Pose einnehmen, die größere Tiere abschreckt, indem es andeutet, dass es sich auf einen Angriff vorbereitet. Darüber hinaus ist es in der Lage, sich tot zu spielen, indem es schlaff wird, während es den Mund offen lässt. Schließlich kann es Raubtiere vertreiben, indem es eine übelriechende Flüssigkeit aus seinen Analdrüsen abgibt.