Ein Stachelaal gehört eigentlich nicht zur Familie der Aale – er ist eine Fischart. Es gibt zwei verschiedene Fischarten, die diesen Spitznamen haben. Eine Art lebt im Süßwasser, während die andere ein Salzwasserfisch ist. Beide haben lange, dünne, aalähnliche Körper, aber im Gegensatz zu echten Aalen haben sie drei verschiedene Stacheln an ihren Rückenflossen.
Der Salzwasseraal stammt aus der Familie Notacanthidae. Es schwimmt dicht am Meeresboden. Es ernährt sich von bodenbewohnenden Tieren wie Anemonen und Würmern, die sich im Schlamm wühlen. Der marine Stachelaal wird weiter in 11 weitere Arten unterteilt. Jeder dieser Fische zeichnet sich durch unterschiedliche Flossen-Körper-Verhältnisse, Anzahl der Stacheln und Kieferformen aus. Einige haben schmale Kiefer, während andere stumpfe, breite und zahnige Kiefer haben.
Der Süßwasserstachelaal gehört zur Familie der Mastacembelidae, zu der auch Sumpfaale gehören. Es zeichnet sich durch seinen langen, bandartigen Körper und seine nadelartige Schnauze aus. Diese Art von Stachelaal ist als Aquarienfisch bekannt. Mehrere Arten haben eine schöne Färbung. Vor allem der Pfauenaal wird wegen seiner grünen und blauen Färbung geschätzt.
In freier Wildbahn leben diese Süßwasserfische in Sümpfen und Brackwasser und ernähren sich von Würmern und anderen kleinen Tieren. Aus diesem Grund müssen ihre Aquarien mit Pflanzen oder Felsen ausgestattet werden, in denen sich der Aal tagsüber verstecken kann. Als nachtaktive Art kommt der Aal dann abends zum Fressen heraus.
Der Stachelaal frisst keine Pellets oder Flocken, wenn er in Gefangenschaft gehalten wird. Ihre Nahrung muss lebendig und in Bewegung sein, damit sie sich interessiert. In den meisten Fällen füttern die Besitzer ihre Aale mit Mückenlarven, Larven oder winzigen Krebstieren. Ein Stachelaal ist auch geselliger als die meisten Fische, da er nicht scheut, sich Menschen zu nähern, um Nahrung zu suchen, und jemandem aus der Hand frisst, wenn er in den Tank gelegt wird.
In einem Aquarium laichen Stachelaale nicht oft. Dies kann eher auf Schwierigkeiten bei der Paarung der Fische als auf irgendeine Art von inhärenter Unmöglichkeit zurückzuführen sein. Es gibt nur wenige Ressourcen für diejenigen, die die Fische züchten möchten, und einige Anleitungen zur Haltung in Aquarien werden sie falsch identifizieren. Es kann auch schwierig sein, die sich schnell bewegenden Aale in ein separates Aquarium zu überführen, in dem das Laichen stattfinden kann. Wenn sie mit anderen Fischen in einem Aquarium sind, können ihre Eier gegessen werden, bevor sie schlüpfen können.