Dendrochronologie ist eine Wissenschaft, die sich mit der Untersuchung von Wachstumsringmustern in Bäumen beschäftigt und diese Wachstumsmuster verwendet, um eine Chronologie von Daten zu erstellen. In einigen Gebieten haben Dendrochronologen durch sorgfältige Inspektionen einer großen Anzahl von Bäumen und Holzartefakten vollständig „verankerte“ Chronologien erstellt, die Zehntausende von Jahren dauern. Mithilfe der Dendrochronologie können Wissenschaftler eine Reihe interessanter Dinge über die natürliche Umwelt und die Menschheitsgeschichte erfahren.
Diese Wissenschaft beruht auf der Tatsache, dass lebende Bäume für jedes Lebensjahr charakteristische Schichten bilden, die als Wachstumsringe bekannt sind, und dass jeder Wachstumsring je nach den Bedingungen zum Zeitpunkt des Wachstums in Zusammensetzung und Aussehen variiert. In Dürrejahren kann ein Jahresring beispielsweise extrem schlank sein, was die Tatsache widerspiegelt, dass der Baum nicht sehr gewachsen ist. In gemäßigten Jahren kann ein Wachstumsring dick sein, was ideale Wachstumsbedingungen für den Baum widerspiegelt.
Durch das Betrachten des Ringmusters in einem Querschnitt eines Baumstamms kann ein Wissenschaftler die Wetterbedingungen erfahren, die der Baum miterlebt hat. Durch die Analyse von Isotopen und Mineralien aus jedem Wachstumsring ist es sogar möglich, etwas über Vulkanausbrüche und andere wichtige Ereignisse in der Region zu erfahren. Baumringdatierung kann manchmal subtile kulturelle Verschiebungen erklären, die durch den Klimawandel angetrieben werden, was sie für Anthropologen und Archäologen sowie für Wissenschaftler, die sich für Umwelt und Klimawandel interessieren, interessant macht.
Während die Untersuchung eines einzelnen Baumes sicherlich interessant sein kann, liegt die eigentliche Wissenschaft in der Dendrochronologie darin, Bäume über Generationen hinweg zu vergleichen, wobei ein markanter Wachstumsring als Marker verwendet wird, um eine Zeitleiste zu erstellen. Wenn beispielsweise 1873 einen charakteristischen Jahresring erstellt hat, könnte ein Wissenschaftler diesen Ring im Holz eines Baumes finden, der von 1776 bis 1897 gewachsen ist, und in einem Baum, der von 1849 bis 1913 gewachsen ist, und so eine Zeitleiste von 1776 bis 1913 erstellen Auf der Suche nach einem weiteren markanten Jahresring, sagen wir, im Jahr 1812, könnte der Wissenschaftler mit einem älteren Stück Holz oder Baumstamm weiter zurückgehen und so weiter.
Ein Dendrochronologe kann Schnittholz in Wohnhäusern und anderen Strukturen für dendrochronologische Studien zusammen mit ganzen Baumstämmen, Fossilien und lebenden Bäumen verwenden. Durch das Studium des Musters der Jahrringe können Wissenschaftler etwas über den Klimawandel und die Art und Weise erfahren, wie sich subtile Veränderungen auf die natürliche Umwelt auswirken. Die Dendrochronologie ist eine besonders fruchtbare Studienzeit unter Wüstenbedingungen, wo die Umwelt Holzartefakte bewahrt; Dies könnte erklären, warum die Wissenschaft aus Arizona stammt.