Es gibt viele verschiedene Arten von Enten, jede mit ihren eigenen Merkmalen und Eigenschaften, und ein Scoter ist nur eine Art, die auf der Welt zu finden ist. Sie sind große Seeenten, die in Europa, Asien und Nordamerika endemisch sind. Alle Scoter gehören zur wissenschaftlichen Klassifikationsgattung Melanitta, die weiter in mehrere Untergattungen unterteilt ist, die fünf verschiedene Entenarten enthalten.
Der Schwarze Scoter oder Amerikanische Scoter (Melanitta americana) stammt aus Nordamerika. Diese Enten brüten im äußersten Norden des Kontinents, einschließlich Teilen Kanadas und Alaskas, verbringen ihre Winter jedoch in den gemäßigteren Klimazonen der südlichen Vereinigten Staaten und Mexikos. Sie sind ungefähr 16 bis 19 Zentimeter lang und wiegen zwischen 40.64 und 48.26 Pfund (2 bis 2.5 Kilogramm). Diese Art ist schwarz bis dunkelbraun mit einem gelben Schnabel. Sie sind eng verwandt mit der Gemeine Scoter und sind eine Hälfte der Untergattung Oidemia.
Grasenten (Melanitta nigra) werden nur ein bisschen größer als ihre amerikanischen Cousins und messen bis zu 21.25 Zoll (53.97 Zentimeter) lang. Melanitta nigra stammt aus Europa und Teilen Asiens. Die Vögel sind schwarz bis dunkelbraun mit nur einem kleinen Hauch von Gelb um ihre Nasenlöcher.
Die Untergattung Melanitta setzt sich aus drei Arten zusammen: der Brandente (Melanitta perspicillata), der Samt-Scoter (Melanitta fusca) und der Weißflügel-Scoter (Melanitta deglandi). Alle drei Vögel ähneln in Größe und Form ihren Verwandten in der Untergattung Oidemia. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Gruppen besteht darin, dass die Samt-, Brandungs- und Weißflügelarten alle weiße Federn haben, ein Merkmal, das bei amerikanischen und gewöhnlichen Melanitta-Enten fehlt.
Melanitta perspicillata stammt aus Nordamerika und hat ein ähnliches Verbreitungsgebiet wie Melanitta americana. Wie andere Vögel der Art sind sie hauptsächlich braun oder schwarz gefärbt. Im Gegensatz zu Melanitta americana hat der Surfscoter weiße Federn um Hals und Stirn. Die Schnabel der Enten sind gelb mit weißen Flecken.
Enten der Art Melanitta fusca bevorzugen Europa, Asien und Teile der gemäßigten Zonen des Nahen Ostens. Die Samtart misst bis zu etwa 23 Zoll (58.42 Zentimeter) lang und kann bis zu 3 Pfund (1.36 Kilogramm) wiegen. Diese Art ist hauptsächlich schwarz oder braun und hat einen Fleck weißer Federn um das Auge und auf den Flügeln. Melanitta fusca Enten haben auch einen dicken gelben Schnabel mit schwarzer Basis.
Die größte aller Melanitta-Enten, Melanitta deglandi, lebt in Nordamerika und Kanada. Diese Ente wiegt bis zu 4 Pfund (1.81 Kilogramm) und misst knapp über 23.5 Zoll (59.69 Zentimeter). Weißflügel-Scoter sehen Samt ähnlich aus, haben aber eine sehr unterschiedliche geografische Reichweite, was eine Verwechslung der beiden Arten unmöglich macht.